微生物可以用来设计交通路网？

张江

你相信吗？有一种微生物，在它觅食的过程中，可以设计出日本东京附近城市的交通路网。

有人会说，这不可能。想想看，人类工程师要完成一个复杂路网的设计，都要经过很多年的培训。而且，东京市轨道交通系统的运输效率之高，在全世界大都市中都是典范。微生物怎么可能做到呢？

让我给你讲讲。这种微生物叫黏菌。它在平时可不太招人喜欢，黏糊糊的，就像一大摊鼻涕。黏菌平时是作为一个整体生活的，但在饥饿的时候，会拆解成一个个单细胞生物。

这些单细胞生物叫阿米巴虫，它们每一个都可以独立出去觅食。一旦阿米巴虫找到了食物，它们就会修建起一条条管道，给其他伙伴输送食物。如果在好几个地方都找到了食物，那它们修建的管道就可以把各个食物点相互连通到一起，形成一个食物输送网络。

2008年，日本东京大学的实验小组就利用黏菌进行了这样一个实验。

他们先把整个东京市以及周边36个城市的地图，等比例地浓缩进实验室的培养皿中，在东京周边的城市上，放上黏菌爱吃的食物。然后，他们把一摊黏糊糊的黏菌，放在东京市的位置上。接着，实验人员打开一个微缩摄像头，拍摄着培养皿，就这么放着不管了。

一天多过去，当实验人员再次打开培养皿的时候，他们发现，一张完整的交通网络刚好把周围的几个城市，和中心的东京市连通到了一起。

摄像头忠实记录了黏菌是怎么修建交通路网的。

在最初的8小时里，黏菌一直都在攻城略地，修建管道网络，触达越来越多的食物点。……