桑之精华，营养桑葚

传说上古时期，神农氏炎帝为了普济众生，尝百草，采草药，疗民疾矢。有一次，当炎帝走在浊漳河沿岸的百谷山一带时，由于天气炎热，肚中饥饿，昏倒在一颗桑树下，一个酸甜可口的东西落在他的口中，醒来时发现嘴边沾满了紫红色的汁液，这个具有紫红色汁液的就是桑葚。

自古以来文人雅士就对桑葚偏爱有加。《诗经》中有“于嗟鸠兮，无食桑葚；于嗟女兮，无与士耽”“食我桑葚，怀我好音”，北宋诗人欧阳修也称叹“黄栗留鸣桑葚美，紫樱桃熟麦风凉”。

桑葚是桑树的果实，是桑科桑属的植物。在中国最早的文字甲骨文中，“桑”描画的就是一棵树，上有树冠，下有树根，枝叶茂盛。桑的种植历史可以追溯到新石器时代，随着蚕桑业的不断成熟，桑树在全国范围内普遍种植，其果穗桑葚也随之成了可以用来果腹的食物。据文献记载，东汉末年至三国时代，曹操、袁绍和刘备的军队都曾经以食用干桑葚解决军粮短缺的困难。南北朝时，几次大饥荒，黄河流域很多地方的百姓都靠桑葚保住性命。

《后汉书·蔡顺传》中记载，蔡顺家境贫寒，又正值王莽之乱，粮食不足，柴米昂贵，蔡顺只得拾桑葚供母子充饥。在一次拾桑的过程中遇到了赤眉军，发现他将黑色桑葚和红色桑葚分开放置，问其缘由，得知黑者奉母，白者自食。赤眉军被其孝行感动，赠予蔡顺二斗白米，牛蹄一只，以示敬意。这个就是二十四孝故事之一：拾葚供亲。故宫博物院馆藏“蔡顺拾桑砖雕（北宋）”，将这一故事生动地展现了出来。……