发现我国最早的原始人

元元

人类的演化进程经历了“南方古猿”“直立人”和“智人”诸阶段而演化为现代人。元谋人是中国迄今为止所发现的最早的“直立人”，生活在距今170万年以前，在没有发现并确认更早的原始人化石以前，中国人类历史的第一章将从元谋人这个最古老的祖先写起。元谋人是如何发现的？它的发现有何意义？

两颗不同寻常的牙齿

1965年5月1日，我国地质工作者在云南省的元谋盆地从事第四纪地质考察时，发现了两颗外形类似人牙的门齿化石，当时谁也没有意识到，这个偶然的发现竟然揭开了我国古人类研究史上崭新的一页。

这两颗牙齿化石被带回北京，经专家初步鉴定，被定为直立人种中的一个新亚种，即“直立人·元谋亚种”。根据牙齿化石的出土层以及少数几种伴生动物化石，元谋人的生存年代被初步判断为早更新世晚期，这是我国首次发现的早更新世时期原始人类的化石。

早在20世纪20年代，美国科学家就提出一种假说，认为人类起源于亚洲高原。此后，国外许多科学考察团纷纷到中国的新疆、蒙古、云南、四川、陕西等地考察，但都未发现远古人类遗骸和遗物，“亚洲说”一度被淡化。在元谋人被发现之前，我国发现的“北京人”“蓝田人”都来自中更新世地层，因而，人们逐渐形成猿人（直立人）生存年代不会超出中更新世的观念。1972年2月，发现元谋人这一消息正式公布于世，很快引起国内外学者的广泛关注及争论。争论产生的原因是化石出自早更新世地层，这就打破了猿人生存年代不超过中更新世的传统观念。……