山羊兹拉特

【美】伊·巴·辛格

往年的光明节前后，通往镇上的路总是白雪皑皑的。但这年冬天，至今还暖烘烘。一年一度的光明节快到了，但仍不见一片雪花的影子。耀眼的太阳老是挂在空中，村里的农民急得团团转：这样干旱的天气，眼看今冬的好收成没有指望了。新草吐绿，他们就急急忙忙将牲口赶到外面放青去了。

对皮货商鲁文来说，这的确是一个糟糕的年头。怎么办呢？他左思右想也想不出一个好主意。最后，他横下一条心：卖掉山羊兹拉特。这只叫兹拉特的山羊老了，挤出的奶水也不多了，镇上的屠夫费菲尔答应出八盾的价钱买这只羊。有了这笔钱，可办的事情就多了。

一切想妥当了，鲁文把大儿子艾伦叫来，吩咐他把羊牵到镇上去。

艾伦心里明白，把羊牵到费菲尔那里去意味着什么，但父亲的话他又怎能违抗呢。艾伦的妈妈利厄听说要卖掉山羊，忍不住掉下了眼泪，他的两个妹妹安娜和米里亚姆放声哭了起来。艾伦穿上他那件棉夹克，戴上一顶有耳套的帽子，把一根绳子套在兹拉特的脖子上，然后只带上两片有奶酪的面包，留在路上吃。照理，艾伦应该当天晚上就把羊送到，然后在费菲尔家里过一夜，第二天把钱带回来。

一家人依依不舍地向兹拉特告别，艾伦把绳子往羊脖子上套的时候，兹拉特和往常一样温顺而又平静地站着。它舔舔鲁文大叔的手，抖动着它下巴上那稀疏而花白的胡子。它对人类的善意是从不令人怀疑的，它知道，人们将它饲养大，从来没有伤害过它。……