“痒痒肉”中的科学

沈峥玮 应浩江

很多人都怕痒，只要一被碰到痒痒肉就笑个不停。但当自己挠自己的“痒痒肉”时却没有很大的反应，这是为什么呢？其实，这个生活中司空见惯的现象，与我们的淋巴、神经、大脑、小脑都密切相关，其中的科学原理也别有一番趣味。

在讲“痒痒肉”之前，我们需要先了解一下痒和痛这对“亲兄弟”。当提起痒觉，大多数人会将痒觉和痛觉相提并论，甚至有很多人认为痒觉就是一种痛觉。的确，两者都属于触觉。然而痒觉真的和痛觉是同一种感觉吗？这就要从痒觉的分类说起。从引起痒的原因来看，痒分为机械性痒和化学性痒两类。机械性痒是由于轻微的（外在）机械刺激而产生的抓挠欲望。而化学性痒则源自特定的化学物质。

例如，在皮肤出现小伤口时，组织胺（当皮肤等受到损伤或发生炎症和过敏反应时，身体释放的一种化合物）会让受伤区域的血管膨胀并产生机械性痒。而漆树、山药、桃子、毛豆等植物上的化学物质，会导致人化学性痒。

这两者的区别其实根植于神经系统之中。当我们感受到身体某一部分发痒时，信号会沿着脊髓向大脑传输（痒觉的脊髓通路）。在这条通路上，一些神经元只传导由组织胺引起的痒觉信号，而另一些突触则只传导特定化学物质所引起的痒觉信号，似乎没有突触对两者都起反应。

人类痒觉信号传递方向示意图

那么，为什么说痒觉和痛觉是“亲兄弟”呢？这是因为，虽然痒觉和痛觉所导致的行为动作是完全不同的：当我们感到痛的时候，本能反应是收缩躲避;当我们感到痒的时候，本能反应却是搔抓皮肤。……