如何判断一条鱼的年龄？

雷炳新

最常见、最简单的办法就是鱼鳞判定法，比如对于我们熟悉的鲤鱼，就可以用这种办法来测出它的年龄。

岁月的痕迹被雕刻在鱼的鳞片上。如果我们细看鱼鳞，就会发现其表面纹理有致、疏密各异。这是因为鱼的身体在一年四季中的长势是不均衡的，春夏旺盛，秋冬则渐趋缓慢。反映在鳞片上，就造成了纹路的周期性变化。譬如小黄鱼的鳞片纹理，春夏时节环带宽松，而秋冬时环带紧致；到第二年的春夏环带又变宽松，于是在一松一紧的周期变化间造成了界限明显的“年轮”。记录下这个年轮数目，就可以推测出鱼的年龄。

如果是类似鲶鱼之类的无鳞鱼呢？这时往往需要通过耳石来确定这类鱼的年龄。

所谓耳石，就是鱼颅腔中的“小石块”，由其内耳分泌物构成，其成分主要是碳酸钙质和纤维性质的有机物质。鱼的种类不同，耳石的大小和形状也不尽相同，如著名的大黄鱼所在的石首鱼科，便是因为其耳石硕大而得名。同理，鱼类在一年四季中生长速度不一，春夏两季食物充足，水温较高，鱼生长得快，内耳分泌物多，耳石也就增大得快；秋后入冬情况恰好相反，耳石增大就慢。如果一条鱼几经寒暑，那么它的耳石便会形成由厚度不同的分泌物薄层所包裹而成的小硬块。

自从1899年人们发现耳石上存在年轮以后，耳石就被当做鉴定鱼类年龄的重要材料。将鱼类的耳石取出，选取合适的耳石种类，经过处理后从一个最佳的角度观察并记录下耳石上的年轮数目，并以此推测出鱼的年龄。……