牛年畅想曲

李立科

漫长的2020 庚子鼠年就要过去，2021 辛丑牛年春节即将来临。 在新春年味渐浓之际，让我们来聊聊牛文化。

在十二生肖中，牛排序第二，与十二地支配属“丑”， 故一天十二时辰中的“丑时”（凌晨1 时至3时），又叫“牛时”。

生肖中牛排序“第二”有个说法：“鼠咬天开”之后，接着便须“辟地”，而要将天下茫茫荒原耕作适种的良田，舍牛其谁？于是，“地辟于丑”的重任便自然落到了牛的肩上。

关于牛成为几千年农耕岁月中辛勤劳作的主要承担者，民间还有一个传说：牛王也曾位列仙班。 一天朝会，有人上奏玉帝，说人间赤地千里，寸草不生，着实难看， 请玉帝恩准派人下凡向大地山川撒些草籽，把人间装点打扮得好看一些。 玉帝准奏，当即问殿下众神：“谁愿前往？ ”话音刚落，牛王即自告奋勇请缨下界。 玉帝感其真诚，同意其请求，并嘱咐到人间后要走三步撒一把草籽。 牛王履旨心切，跨过南天门时不慎跌了一跤，晕乎乎来到人间便干起活来。 孰料，竟把玉帝“走三步撒一把草籽”的旨意误作“走一步撒三把草籽”，结果半年后野草疯长，田地无法耕种，惹来农夫一片怒骂。 玉帝闻讯气极，怒斥牛王：“你擅改朕意，弄得人间野草丛生，不惩罚你不足以平民愤！ 自今日始，你和你的子子孙孙都要帮农人除草耕作， 且以草为食。 ”玉帝说到气头上，飞起一脚将牛王从天庭踢落人间，牛王一排上牙也被磕掉，害得子孙后代都没了上牙。 从此牛祖祖辈辈给农民做苦力，并且以草果腹。

牛虽遭此华盖运，但却在人类几千年的农耕社会中为解决“民以食为天”的头等大事做出了不可替代的巨大贡献，推动了人类文明的发展，被称作人类最得力的助手。……