活体机器人，自我繁殖的异形生物体

纪中展

HBO电视网曾播出一部科幻电视剧《异星灾变》，讲的是两个仿生机器人受命在一个神秘星球抚育人类后代的故事。剧中，一个机器人孕育并生下孩子的场面引发了很多争议。虽然为了延续生命，在过去的几十亿年里，生物体不断进化繁衍，但这种孕育人类的形式，依旧触碰到定义生命的禁区和科学伦理的问题。

近日一则消息表明，科学研究的突破印证了这些大胆的人类想象。美国佛蒙特大学和塔夫茨大学的联合研究团队发现了一种全新的生物繁殖方式，并且据此创造出第一个能够自我繁殖的“活体机器人”。去年1月，这个科研团队就利用从非洲爪蟾胚胎中提取的活细胞，通过超级计算机创造出全球第一个毫米级的活体可编程机器人，并将其命名为Xenobots。它们自组装并长成球形，几天后其中的一些细胞分化产生纤毛，像腿一样帮助球形的Xenobots快速移动。

今年3月，Xenobots升级到了2.0阶段——Xenobots的细胞形成了小型结构，具有自我组装、分组移动并感知周围环境的能力，同时拥有联动性的自组织能力。又经过一段时间，科研团队把Xenobots2.0升级到了3.0阶段，让这个活体机器人拥有了实现自我复制的能力。不到两年时间，Xenobots实现了从简单行走到自我发育繁殖的进化。

至此，不得不提到Xenobots3.0独具的自我繁殖能力。科研团队发现，Xenobots母体在培养皿中会不断地运动聚集，通过吸收添加到培养皿中的青蛙细胞创造出新的Xenobots，类似于上世纪80年代的街机游戏——吃豆人。添加到培养皿中的青蛙细胞，为母体提供原材料，在吃豆人形状的“嘴巴”中造出新的Xenobots。……