盐官

相裕亭

小伍子胸前那块小怀表不见了，沈老爷察觉到了。但沈老爷一直没有去问小伍子。

沈老爷总觉着欠了小伍子什么似的。

那孩子是三房的姨太所生，小的时候放在盐河北乡他舅舅家，到快上学的时候才领回来，性情野了！捉鸟、掏鳝、晚间去盐河边照蟹是把好手，可一让他到南书房去读书，他就烦躁不安。沈老爷训过、骂过，也交给南书房的先生严加管教过，都没有把他那野性矫正过来。

转过年，小伍子虚岁十七了，沈老爷不指望他成什么大器，便将前河沿的布庄交给他打理，目的是历练他的经商之道。殊不知，那孩子在乡下待得太久，进城以后结交的朋友都是北乡过来混穷的“泥腿子”，其中有一个混得还算不错的，在盐政科里当差。

小伍子领那个年轻人到家里来过，叫什么名字，不知道。只听小伍子来回喊他“大头杨，大头杨”。

沈家人知道，大头杨有个远房的舅舅在县衙里做事。否则，他很难谋到盐政科里那个职位。

早年，在盐政科当差的人，都穿灰色双排扣的制服，打着白色的裹腿子，他们的大盖帽边檐上，还有一圈亮眼的白边（盐的标志）。那帮人，像兵不是兵，可拉出去以后，又像是一支整齐划一的队伍。集训时，也学正步走，但他们没有枪，正步走的时候，每个人的肩上都扛着一根黑白两色的棍棒（以备缉拿偷私盐的小贩时使用）。

盐区人，见天与盐打交道，所以人们怕他们，也恨他们，但不得不变着法儿讨好他们。因为他们手中有缉拿私盐贩的权力，还掌管着官方的盐引（类似于当今的税务发票）。

小伍子与那个在盐政科里当差的大头杨交往，原本是没有错的，可大头杨的德行好像不好。他看小伍子家里富裕，就处处占小伍子的便宜。他不当班的时候，就泡在小伍子的布店里，要么就拉着小伍子去海边打鸟。赶上饭时，还呼呼啦啦地招呼一帮子人下馆子，每回都是小伍子跟着买单。

沈老爷想提醒小伍子，少与那帮盐匪打交道，可转而又想，以后若是想让小伍子在市面上混事，就得放手让他去造。

在沈老爷看来，只有小伍子自己尝到了苦头，他才能悟出大千世界里何处水深何处水浅，知道社会上什么样的人能交往，什么样的人不能交往。

像大头杨那样天天与小伍子裹在一起，见小伍子手中有好玩的把件儿就拿去玩，好用的就要了去自个儿享用，显然是不靠谱的。眼下，小伍子那块怀表不见了，一准儿是被大头杨要了去，挂到他自己的胸口上了。

那块表是一个扬州商人送给沈老爷的，被沈老爷视若珍宝般地戴了几年。后来，沈老爷眼睛花了，每回都要拿放大镜才能看清楚小表里面的指针，干脆就收起来不戴了。没承想，小伍子翻腾出来，问都没问沈老爷，便美滋滋地戴在了他自个儿的胸前。

这两天，那块表不见了。

沈老爷很想问问小伍子表哪去了，他甚至想告诉小伍子，别看那块表的块头小，却也是德国造的，少说也值三头骡子、两匹马的价，怎么就随便送人了呢？可小伍子好像总跟他老子拧着劲似的，不是三天两头躲着沈老爷，就是过了饭点后，匆匆忙忙地跑回来扒拉两口饭、拿个什么物件后，别着个脸子就走了。沈老爷思忖着小伍子心里可能有事。

于是，这天晚饭时，沈老爷便在饭桌前多坐了一会儿，等小伍子回來把饭菜吃得差不多时，他才轻描淡写地问了一句：“这两天，怎么没见着那个大头杨过来？”

小伍子别着脸，冷不丁地冒出一句：“不想提他！”

瞬间，沈老爷猜出他们两人闹翻了。

但沈老爷依旧温温和和地问：“怎么了？”

小伍子没有吱声。

过了一会儿，小伍子气狠狠地说：“我要去告他！”

这一回，沈老爷没有吱声。

小伍子说：“那个家伙太不地道，谎说他舅舅要去四川，能帮忙带一批上好的丝绸来，骗去我一大笔银子。”

沈老爷插话，说：“我们这边不是有苏杭的丝绸吗？”

小伍子说：“他说四川乐至那边出桑蚕，丝绸便宜。”可小伍子把银子给他以后，才知道他根本没有去思量丝绸的事，而是把那些银子花在他的新嫁娘身上了。说到最后，小伍子发狠说，他要到盐政科去告大头杨，让他吃不成盐政科里的那碗饭——扒掉他那身“狗皮”。

沈老爷静静地看着小伍子，半天没有吱声。末了，他问小伍子：“你把他告倒了，就能追回你的银子吗？”

小伍子把脸别在一边，不语。

沈老爷说：“罢了，这件事情，你就别跟他较真了。”

接下来，沈老爷告诫小伍子，交友要慎重。同时，沈老爷把事情揽过去，说他这两天得空去趟盐政科，找找他的领导，争取把那笔款项追回来。

沈老爷常与盐政科的领导们在一起吃酒席。

小伍子原以为父亲要去追扣大头杨每月为数不多的薪水。没想到，父亲找到他们盐政科的领导后，给大头杨弄了个掌管稽查盐路的小官，让他整天带着十几个盐警查路封道，缉拿盐贩。

那可是个肥差。

至此，大头杨再不用到小伍子这边来蹭吃蹭喝了，每天都有人请他下馆子。这期间，自然还有人给他塞“红包”，疏通“盐道”，而大头杨欠小伍子的那笔“丝绸款”，也陆陆续续地还上了。

两年后，就在大头杨平步青云，蓄意去做更大的盐官时，一桩盐商贿赂案将他牵扯进去——大头杨锒铛入狱。

公判大会当天，盐区万人空巷。唯有沈老爷家上下几十口人，没有谁去关心外面发生了什么事。