天上的银河，地下的“汉”

□ 胡箫白

“语曰‘天汉’，其称甚美”是什么意思？这句话和古代的天文知识有关。在秦汉时代，人们往往把天上的银河叫作“汉”，或者“天汉”。既然“汉”指天上的银河，提到“汉”的时候人们就会联想到天。从这个意义上说，“汉”是意义非常美好的名称。

那么，项羽为什么分封刘邦为“汉王”？直接的原因还在于刘邦受封的地方在汉中。而历史典籍里明确写道：“汉中郡，因水名也。”也就是说，汉中的“汉”，实际上得名于一条江，这条江的名字叫作汉水。而汉中的意思便是汉水流经的地方。

寓意伟大的“汉”字

今天的汉水又叫汉江，发源于陕西省汉中市下辖的宁强县，从西北山区向东南下游绵延，最终在武汉市的汉口、汉阳之间汇入长江。今天的汉水，从发源地到汇入长江全长1500 多千米，是长江最长的支流。“汉”这个字的意思是洪亮的水声。这样一来，“汉”字就具备了“盛大”“伟大”一类的美好意思。

不仅中文里的“汉”有“伟大”“盛大”的意思，亚洲地区的其他语言中，表示“伟大”“盛大”意思的词很多和“汉”的发音相同或接近。比如，朝鲜半岛上的韩国的“韩”字，蒙古族大英雄成吉思汗中的“汗”字，等等。在这些称谓当中，“韩”“汗”都是“汉”字的记音，最初都有“伟大”“盛大”的意思。

当然，“汉”字最让人津津乐道的美好意义还是与“天汉”银河的联系。“天汉”形如云状光带，仿佛天上的一条大河，所以又被叫作“云汉”“河汉”。这条云状的光带稍带一些灰白色，因而也被称为“银汉”。而光带是由密集的星群组成的，于是还有人叫它“星汉”。其实，这一系列的相关名称，都是由地上的“汉水”派生出来的。

寓意伟大的汉朝真的很伟大，前后基本衔接的两个汉朝（习称西汉、东汉）一共延续了400 多年，而且疆域辽阔，国势强盛。因为汉朝与中亚地区之间频繁的经济、文化交流，中亚地区及其以西的国家往往把汉朝和汉朝以后的中国称为“汉”。后来，用“汉”来称呼中国的习惯也逐渐影响到了我国东边的邻居，比如日本就把中国称作汉土，把中国的文字叫作汉字。如今，“汉”已成为全世界对中国的一种习惯称呼。

“汉”这个字，从一条河流的名称慢慢演变成一个地方的名称，从一个王朝的国号逐步发展成我们中华民族的文化符号，它的荣光历久弥新。“汉”字的寓意伟大而美好，由汉族等各民族组成的中华民族必将长久屹立于世界之林！