中国首位天文台女台长，打破“天花板”

李议

叶叔华

2021年11月4日上午，“95岁女院士鼓励女性打破玻璃天花板”上了微博热搜榜，说出这样励志语言的是中国首位女天文台台长叶叔华院士。

2021年11月2日，在上海召开的第四届世界顶尖科学家论坛“她”论坛上，衣着朴素的叶叔华用英语发表了20分钟演讲，全程金句连连，台下掌声阵阵。叶叔华鼓励所有女性：如果你想要一样东西，就要勇敢地去争取它。

1927年6月21日，叶叔华出生于广州一个清贫但很开明的家庭，家里兄弟姊妹六人，她排行第三。民主的家庭氛围，培养了她开朗大胆的个性。

叶叔华小时候是位“文学少女”，很喜欢看书，家里的藏书，她抓到什么就看什么。

1935年，除了哥哥姐姐在广州读寄宿学校外，叶叔华全家都搬到香港。9岁的叶叔华充当起父母的小帮手，帮母亲记账、写信，照看三个弟弟。每天晚上，她开“书场”给弟弟和邻家小孩讲故事。既练习了中文，也练习了口才。香港的英语环境好，叶叔华又打下了良好的英文底子。

日军攻占香港后，叶叔华跟着父亲的朋友来到广东乐昌，进入国立华侨第三中学继续读书。1944年，又因日军迫近，全家被迫逃往粤北连县，她在培英真光联合中学读高三，一直到毕业。

填报高考志愿的时候，叶叔华和父亲发生了严重分歧。成绩优秀的叶叔华想读古文。在香港，很多时髦的女孩都学英文或医学。叶叔华觉得：古文这么美，为什么大家都不读呢？那她就要做一些别人都不肯做的事情。

父亲坚称：“如果读文学，将来可能会落到连饭都吃不上的地步。”他劝叶叔华学医学或自然科学。

僵持了一阵子后，叶叔华没有乖乖听话，她晕血，不能学医。她想在学医和学文中找平衡点，最后，她和父亲各退一步，两人三改志愿达成折中方案：数学。当时，中山大学没有单独的数学系，只有数学天文系，叶叔华以全区第一名的高分被理学院录取。

大一时，邹仪新教授讲的天文课特别有意思，深深吸引着叶叔华。第二年，她毅然决然地转学天文学。

大学时，叶叔华结识了程极泰。他对天文学非常有兴趣，在武汉大学就读两年后，转系到中山大学学习天文学。叶叔华是当时国內天文界寥寥无几的女大学生，她聪敏过人、刻苦好学，门门功课优秀，令程极泰刮目相看。自小聪慧的程极泰，终于找到了知音。两个人一起仰望星空，探讨天文秘密。

1949年6月，叶叔华和程极泰从中山大学毕业。当时，广州还没有解放，工作难找，叶叔华父亲为他们在香港德贞女子中学找到一份教书的工作。这一年，叶叔华和程极泰在香港喜结连理。但是很快他们就决定回内地。

抗美援朝战争打响，父亲劝叶叔华留在香港当老师，并告诫她“国家在打仗，不是很安稳”。叶叔华再一次选择“不听话”，她说：“即使有战争，我也愿意与四万万同胞同甘共苦。”

1950年暑假，怀着极大的爱国热情，叶叔华和程极泰来到中国科学院紫金山天文台应聘。然而，现实却给她泼了一盆凉水。

当时的紫金山天文台台长、天文学家张钰哲果断拒绝了她：“我们只招收一名男性。”

叶叔华很不服气，给张钰哲写了一封长信，细述自己能胜任天文台工作的五大理由，字字句句都透露出自己的态度：“你不招收我，无论如何都是不对的。”这一举动让张钰哲深受震撼。

程极泰由在复旦大学任教的弟弟介绍，到复旦数学系工作。叶叔华在上海等待四个月，那封长信终于发挥了作用。叶叔华进入紫金山天文台所属的徐家汇观象台，成为徐家汇观象台第一位女性研究员。

叶叔华进入观象台的第一项工作是观测恒星，计算恒星时，再换算成世界时。她和一名年轻同事轮班观测，通常一个晚上观测二十多颗星，每天上午11点整和下午5点整把准确的时间用无线电发播出去。

当时，观象台里许多设备都很落后，办公室一张大桌子都没有，也没有食堂，吃饭就拿报废的汽油桶当桌子;台里有空调，但不是让人凉快的，而是让设备保持恒温的状态，否则连实验都做不了。

每逢夜晚观测，叶叔华都舍不得用空调，她打开观测室的活动屋顶，让室内外温度达到一致，减少热辐射对观测造成的影响。观测需要手眼并用、全神贯注，身材矮小的叶叔华得站在一块小平板上才方便操作。冬天，操作仪器时不能戴手套，她常常冻得手指发僵。

1958年，徐家汇观象台开始着手筹建中国的“精确授时”系统，32岁的叶叔华主动挑起这个重担。她说：“我衡量了一下，一定要做得和国际上一样好，最主要是保持数据平稳，要搞一套自己的方法。”

叶叔华带领团队历经万难，经过两年人力、仪器、技术等方面的筹备，终于攻克了这个难题，1959年正式投入使用。

经过多年完善，1964年我国标准时间测量精度跃居世界第二位，并在此后一直保持国际先进水平。1965年，我国“精确授时”系统通过了国家鉴定，次年初正式作为时间基准向全球发布，“北京时间”诞生并沿用至今。叶叔华被称为“北京时间之母”。

1973年，叶叔华开创性地提出了发展VLBI（甚长基线干涉测量）的计划，挑选出一批骨干，决定先试制6米望远镜。叶叔华带领团队在上海建了一个6米望远镜，和德国的100米望远镜做了首个欧亚大陆的联合观测。

1981年10月，叶叔华担任上海天文台台长，VLBI项目正式启动。六年后，叶叔华提出在中国建三个站——上海、乌鲁木齐和昆明，都是25米的望远镜，这三个站将组成全球最大的三角形。25米射电望远镜的建成，为我国开展各项深空探测奠定了基础。

“探月工程”之前，我国航天器最远只去过8万公里远的太空，而地月之间有38万公里。叶叔华和上海天文台同事跑到北京主动请缨，在国际射电天文会议上，当她说出“10分钟内把VLBI测轨结果报到北京总部”时，现场一片寂静，有吃惊，更有怀疑。

2007年，嫦娥一号卫星发射，由上海、乌鲁木齐、北京和昆明四个站组成的VLBI联测，从上海报到北京总部实际只用了6分钟。到了嫦娥四号和天问一号任务，将VLBI测轨结果报到北京的时间更是缩短到1分钟。

根据射电天文和深空探测的发展需要，叶叔华又提出了建设“65米全波段射电望远镜”的建议。这就是被命名为“天马”的亚洲第一射电望远镜。

从2012年建成至今，天马参加过嫦娥二号奔小行星探测、嫦娥三号登月、嫦娥五号首次月球采样返回、天问一号发射等多项探月、探火任务，屡次立下汗马功劳。

如今，95岁高龄的叶叔华仍然每天去办公室工作，她靠自己爱党爱天文学的诚心，继续打破“玻璃天花板”，成为新时代女性的楷模。

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编辑 钟健 12497681@qq.com