新冠疫情与外星人

刘慈欣

请原谅我用了这么一个俗不可耐的题目，这里并不是想说新冠病毒是外星人带来的，而是认为疫情的突然传播与外星人的可能降临，这两件事有某些相似之处，它们都是人类世界遇到或可能遇到的重大意外事件。

在过去的30年中，人类社会处于前所未有的太平盛世，一直在平稳发展，虽然地球上不断有局部的意外和波折，但并没有一个全球性的事件打断这种进程。这就给我们造成了一个幻觉——社会的发展将一直像这样，是直线型的、平滑的、可预测的。但这次全球疫情的到来打破了这个幻觉。

纵观人类历史，世界性的重大意外事件其实是一个常态，它们在历史上不断出现，从黑死病到两次世界大战，历史的走向不断被这些意外改写，有些意外事件也标志着一个新时代的开端。与此相比，我们经历的平稳发展而没有重大意外的这30年，反而是一个例外。也正是在这30年中，我们渐渐养成了对未来的一种直线思维方式，这是很危险的。

这次疫情其实不算是完全的意外事件，因为在人类历史上，这种大范围的传染病曾多次出现，人们对此类灾难并不陌生。但即使如此，当疫情到来时，人类社会在各个方面都没有充分的准备，使本来可以控制在局部范围的疫情演变为一场全球性的事件。

在未来，人类世界将会遇到的意外事件可能真的是意外的——在历史上没有任何先例，也完全不可预测。其中，最明显的例子就是外星人。

人们都认为外星人只是一个科幻话题，但事实上，这件事是十分现实的，甚至比我们正在经历的疫情更现实。外星人问题的特点就是其不确定性和突然性——也许人类在以后的1万年中也不会遇到外星人，也许它们在明天就会出现。

在这里，我们不谈那些属于科幻领域的太空航行方式，比如超光速航行或空间跃迁什么的，只设定外星人以常规动力的宇宙飞船航行。设想飞船的速度为光速的1%左右（即约3000千米/秒），这个设定对跨越恒星际的航行来说是合理的，也是在现有理论下可以达到的。假设进入太阳系的外星飞船有人类的航空母舰大小，那么，以人类现有的观测技术，只有当外星飞船到达小行星带附近时，我们才能确定这是一个非自然物体，这个距离也就是约3天文单位（1天文单位指地日间的平均距离，可用A.U.表示）。在这个距离上，外星飞船到达地球只需40小时左右，而这给人类留出的反应时间，也必定远少于疫情在全面暴发前给人类留出的应对时间。

设想，一个天文观测团队发现并最终确定了这个飞向地球的物体的性质，在第一时间，他们甚至不知道该向谁报告。通过学术途径显然是来不及的，而现在无论在各国的国家层面，还是在联合国，都没有处理这个事件的机构。当他们终于找到一个勉强可行的汇报渠道，那个机构首先要确定那不是科幻迷的梦呓而是真的外星飞船，才能进一步向上一层汇报。当走完所有行政层级到达国家层面和联合国，并且在最高层面确认这一发现，40个小时肯定是不够的，可能40天都不够。

当人类最后确定他们面对的是什么时，在相当长的时间里仍然没有什么可以做的。对这样的事件，人类从来没有在理论和实际层面进行过认真的研究，各国都没有做过应对这一事件的任何紧急预案，也从来没有得到国际社会共同认可的应对外星文明的原则和策略。

外星人的到来，对人类意味着重大的灾难或利益，在现有的国际政治框架中，国际社会几乎不可能在短时间内对此达成一致意见。外星文明的出现对人类的政治、经济、军事、文化、宗教等各个方面将产生前所未有的巨大冲击，而人类对这样的冲击完全没有准备。人們曾经认为，共同的灾难会让人类团结一致，新冠疫情的全球性流行证明，这几乎只是一个美好的愿望。

面对外星文明，不同的国家和政治势力，不同的种族和文化群体，不同的团体，将为了自身的生存和利益陷入无休无止的争斗和冲突中，外星人将面对一个混乱而茫然的地球。即使降临地球的外星文明是善意的，这也会变成一场灾难;而如果是恶意的侵略者，那它们不需要实施任何攻击行动，只需表明自己的意图，就足以使人类世界崩溃。

未来改变历史的重大意外事件可能来自各个方面，除了来自自然，还可能来自人类社会自身。比如突然出现的重大科技突破就可能成为意外事件，如人工智能的智力超越人类，或者发现了使人类长寿甚至永生的技术，都会对人类社会的各方面造成巨大冲击。如果我们对这些没有充分的准备，那么，即使是像这样具有正面效应的意外事件也会成为一场灾难。

新冠疫情提醒我们，要避免对未来的直线思维。但预测未来的重大意外事件是十分困难的，在这方面，科幻小说提供了一个有用的思维方式——我们可以进行思想实验，把各种可能性排列出来，排列的越多越好。虽然我们不可能投入资源对所有可能性都做出实际上的准备，但我们至少能够在思想和心理上做好准备，至少能让我们意识到未来之路的形状，知道它不是一条直线，而是曲折和变幻莫测的。