文字的作用

唐少俐

文字是人类用符号记录表达信息，并传之久远的工具。现代文字大多是记录语言的工具。人类往往先有口头的语言，然后产生书面文字。很多小语种，有语言但没有文字。文字的不同，体现了国家和民族的书面表达方式和思维方式的不同。文字使人类进入有历史记录的文明社会。

文字和語言一样，属于传播和交流的工具。从其传播的方式而言，文字不同于语言——语言传播有一个极大的缺陷，即语音存在的即时性。当一个人发出某一语音时，这个语音存在的时间极短，存在的距离也有限，只有在语言发出这个特定的时间和空间段，有幸接触到这一语音的人，才能获得其相应的信息，否则，这一信息就湮没无闻了。但文字不同，文字有稳定的载体，文字的信息可以长期和稳定地传播，不会轻易消失——这是文字传播相对于语音传播的优势。

文字的出现，是文明合作复杂性增加所自然产生的要求。当人类合作的聚落扩大的时候，单纯依赖语言进行信息传播和知识传承就体现出明显的不足。因为语音的易逝性，使得信息传播变得非常容易失真，即使是当面的信息传播，因为需要依赖记忆，获得信息的人可能会出现遗忘，尤其当信息量变得比较大的时候。那么当信息需要进行间接传播时，比方说，从一个人传给第二个人，第二个人传给第三个人，第三个人传给第四个人……当需要以这样的方式来进行信息传播时，信息失真就非常容易发生。