从秦淮“歌后”到“铁嗓青衣”

徐廷华

20世纪二三十年代，灯红酒绿的南京夫子庙，聚集了不少歌女，服务于酒肆茶楼。王玉蓉就是众多歌女中的一个。可谁曾想，这个为生计所迫，混迹夫子庙卖唱的歌女，日后竟成为京剧表演艺术家。

王玉蓉1913年出生于上海一个木匠家庭，原名王佩芬。15岁那年，因生活所迫，她辍学来到南京，在秦淮河畔的群芳阁、天韵楼、飞龙阁等戏茶厅当歌女。她嗓音纯净甜美，演唱富有激情，很快便脱颖而出，還取了艺名王艳芳。

王玉蓉好学上进，不久考入“京华女子中学”。每日清晨，她以王佩芬学名到学校上课，傍晚华灯初上时，则悄悄用王艳芳的艺名前往茶楼卖艺。

那时茶楼老板为了赚钱，实行挂牌点戏，观众点什么，演员清唱什么，王玉蓉的演唱技压群芳。不久，老板为招徕听客，在群芳阁组织了一次“歌后”比赛。在几轮激烈的竞争中，19岁的王玉蓉凭借无人匹敌的天赋歌喉，夺得“歌后”，成了“头牌”。没承想，她的这一桂冠却招来不少嫉妒。有个歌女怀恨在心，当面扬言“有你，我就不得好过;有我，叫你也好过不了”，并且买通一帮人，只要王玉蓉登台演唱，那帮人立即以口哨、喝倒彩起哄，甚至将瓜皮、茶杯等物抛向台上。

一波未平一波又起，有个周末，王玉蓉正在后台候场，不经意从台帘缝隙见台下坐着一位面孔熟悉的观众，仔细一看，原来是她所在学校的校长傅况麟，顿时脑袋“嗡”的一声，心想：这下可糟了，要是校长认出我来怎么办！正当她忐忑不安之际，偏偏又轮到她上场，事已至此，只得硬着头皮上场。……