晚清『敬惜字纸』非空谈

翻开晚清《申报》，在1904年10月12日这一天，“羊城杂录”栏目刊发了一条简讯：“西关巡警第五局查得通心街某店主专收字纸作还魂纸，遂执送北正局枷责示惩。”也就是广州西关的巡警发现，通心街一个店主收集旧书旧报或其他写有字迹的纸张，溶化后用来再造新纸，因此把他抓了起来，押送到巡警北路正局接受戴枷示众的惩罚。

回收废纸再利用，属于节约资源的行为，应该点赞表扬，怎么还给法办了呢？其实，那个年代不是所有的废纸都可以再利用的，从“敬惜字纸”角度出发，店主被罚就不难理解了。

在明清以迄民国，“敬惜字纸”是人们心头严肃的道德法则，也是一种社会价值体系。明清以迄民国，但凡写有字迹的纸张，哪怕作废了，也不能随意丢弃，不能挪作他用。各地均有绅士出面牵头成立敬惜字纸会、惜字局之类的民间组织，筹措经费，安排专人处理字纸事宜。

处理流程如下：人们把废旧字纸存放在专用纸篓里，司事人员会定期上门收集，然后将字纸送入惜字亭（又称惜字塔、字纸亭、焚紙炉等）焚化。纸灰一定要运到江河由流水冲走，或埋入地下。

晚清时期，广州街头收集字纸的工人，可能像今天的清洁工一样多见。为了劝导百姓真正做到敬惜字纸，官府和绅士开展了不遗余力的宣传。他们编写了《惜字律》《惜字功罪例》等通俗易懂的顺口溜，通过报刊或印成布告广泛宣传。这些顺口溜告诫人们，文字乃圣人所造，必须保持敬畏之心，不得将字纸揉搓弃地，不得将字纸剪成鞋样，不得以字纸造还魂纸，不得用字纸擦拭污秽，不得用脏手翻阅书籍，不得坐在字纸上……

敬惜字纸的精神并没有写入《大清律例》，但这不妨碍地方官制定相应的惩戒办法。像广州警察局对店主动用刑罚这样的，位于处罚较重之列。无独有偶，上海县对这类案件的惩罚也不遗余力。1896年，有人在上海县收购旧书报，运到天津，卖给鞋铺作鞋底，每斤可赚五十文左右。此事被人告发到县衙，知县派出巡防局差役，捉拿了3人归案。知县怎么处理呢？对他们施用了笞刑（用小竹板打屁股），然后送回原籍。

尽管旧社会识字率不高，但官府和民间都愿意尽力维护“敬惜字纸”的传统，这也是中华民族尊重文字、崇尚文化的价值追求的体现。

（摘自《羊城晚报》 张永炳/文）