通过改善饮食结构抵抗衰老到底靠不靠谱

无论是在科学文献还是市井流传中，许多“食补传说”或可延缓衰老或可延年益寿。那么，人类通过控制饮食的质量、数量甚至时间等真的可以“抗衰老”吗？

2021年11月19日，来自华盛顿大学检验医学和病理学系的米切尔·B·李与其团队在Science发表一篇题为《抗衰老饮食：区分事实与虚构》的研究论文。

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该论文综述了改善饮食是否可以抵抗衰老的科学分析。论文中提到，近一个世纪以来，人类通过动物实验，逐渐了解到限制热量的摄入可以延长或延缓机体的寿命和病理。从此，许多抵抗衰老的饮食方法渐渐兴起，甚至有些饮食习惯已成当下主流。

时间追溯到20世纪初，当时的科学家们通过研究实验鼠发现，节食可以提高其寿命。自此之后，人类开始着手于如何延缓衰老或是延长寿命的相关研究。

直至20世纪70年代，实验室的研究员们发现，抑制摄入的热量不仅可以延长实验鼠的寿命，还能降低相关疾病和延缓由年龄带来的功能下降。从此，包括生酮饮食、间歇禁食、模拟禁食食谱、限时饮食、蛋白摄入限制、以及限制特定氨基酸等众多抗衰老饮食方式接踵而至。

对此米切尔却表示，走出实验室，其实很多通过干预饮食希望延长寿命的方法还缺少临床依据。因此，他对这些实验动物的干预性手段进行了分析盘点。

首先，从摄入热量的角度来看，这些饮食干预手段大致可以分为两类：低热量饮食手段和热量等同饮食手段。其中低热量饮食可以让实验鼠摄入的热量至少降低20%以上。而热量等同饮食手段通常并不会抵制实验鼠摄入热量。

通过对以往科学研究的综合评估分析，米切尔发现，无论进行以上哪种饮食干预手段，至少在众多实验鼠的研究中或多或少都可以起到延长寿命的作用。另外，从整体数据来看，低热量饮食相较于热量等同饮食，可延长实验鼠寿命的效果更明显。

不可否认，虽然众多抗衰老的实验在实验鼠中效果显著，但如果将其应用临床中，米切尔认为还需谨慎对待。他表示，“首先，人类的生活环境与实验室存在很大差别。以实验鼠为例，它们通常是生活在无菌并没有病原体的环境下，健康状况不仅每天受到监测和及时的治疗，并且生活环境的昼夜循环非常稳定，食物中的营养成分也很一致。而这对于人类生活环境来说，似乎不太可能。”

由于人类生活的环境中充满各样不确定性，比如当人生病、免疫系统受到挑战时，甚至当全球性病毒大爆发时，都将影响着干预性饮食带来的积极影响。

此外，值得注意的是，过往实验中并不是全部实验鼠都能从中获益。其中，实验鼠的遗传基因对他们延长寿命同样有重要的影响。要知道，除了老鼠等啮齿类动物外，还包括果蝇等实验动物不仅不能从干预饮食中受益，甚至还会导致它们提前死亡。而这就意味着，科学家们需要更深入去研究它们的遗传背景，才有可能更清晰地确定抗衰老饮食机制。

虽然，目前还无法在临床上进一步确认干预性饮食对人类是否有益。但反过来看，这些干预性饮食与健康长寿存在着某些关联性的机制，而这些机制共同指向“mTOR”（哺乳动物雷帕霉素靶蛋白）。

mTOR被关注到的原因是，在多种实验动物中，抑制其活性就能对实验动物的寿命产生影响。此外，越来越多的研究表明，许多抗衰老饮食与抑制相关mTOR信号有直接或间接关联。简单来说，这种蛋白对哺乳动物体内的细胞生长与增殖有着至关重要的调节作用。

目前，通过实验动物mTOR已经开始在进行抗衰老测试，不过它存在的潜在风险也是科学家们一直关注的问题。

最后米切尔指出，“虽然目前市面有些抗衰老饮食习惯已被大众所接受，但是其存在的潜在风险仍未被澄清，未来仍需要严格并严谨的在临床中进一步研究。”

不过从另一方面来看，通过抗衰老饮食所揭示的研究成果，也在帮助科学家们研发相关的药物分子靶点，通过这些靶点开发的药物，也许在未来可以帮助人类降低更多疾病风险。