仓颉与汉字的起源

韩彩莹

北京师范大学民俗典籍文字研究中心

汉字是中华文明的基石。对于中华民族而言，汉字让信息得以传之异地、流之长久，帮助人们战胜时间、空间的禁锢，使中华文明代代延续。我们目前所见最早的成熟汉字体系是甲骨文，出现于商代晚期。然而，要形成甲骨文这样的汉字体系，必然要历经漫长的过程。那么，汉字究竟起源于何时？汉字又是如何形成的？面对这些问题，现代人尚能通过考古发掘来研究汉字的起源，但古人面对汉字这一充满神秘的发明时，只能通过种种想象，以传说的方式来进行解释。在诸种有关造字起源的传说中，起源于先秦，演变、成型并最终丰富、完善于汉代的“仓颉造字”说，是最为著名、流传最广的，也是古代先民对汉字起源的最主流的解释。对造字者的崇拜已经融入了中华民族的文化之中，对仓颉的信仰也成为了民间风俗的一部分。在民间，人们修建仓颉庙、仓颉墓，以纪念这位古老的文明使者。汉字起源的传说融合了文字诞生的基本逻辑和事实依据，并以瑰丽的想象赋予了其丰富的故事性。

“仓颉作书”：造字者之名初现

目前所能见到的关于造字的文献记载，最早来源于周秦时代，我们所熟悉的“仓颉造字”传说便诞生于这一时期。

“仓颉”之名最早见于《荀子·解蔽》：“故好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。”大意是：使用文字的有很多人，但只有仓颉成为了从事文字工作的专家，其原因是仓颉摸清了汉字正确的使用规律。……