古城西南两座桥

记者 丁云

昔日吴门桥桥堍的人们

吴门桥顶东眺护城河上往来的船队

吴门桥在盘门外，跨外城河，曾北连盘门大街，南接盘门横街。2公里以外，万年桥在胥门外，同样跨外城河。40多年前，两座古桥仍是姑苏古城的交通要道，桥上人流如织，桥下则往来船队不停。而如今，它们卸下重负，成为了苏州环古城河西南角上两座专供市民休闲、游人赏玩的标志性景点。

外城河上的交通要道

“旧时苏州城以水为险，外有外濠，内有内濠，卫城若环。盘门外城河尤为宽阔，京杭古运河自北瀑缓而来，与太湖胥口流来的胥江在泰让桥合流而南，至吴门桥又与大龙江交汇，河面开阔，水流湍急。由此而东南，可往嘉兴、杭州；由此而西北，可往无锡、扬州；由此而西南，可往太湖，经由太湖而往湖州、宜兴。”王稼句在《苏州百景》里这样描述。所以吴门桥这一带，当年水上交通十分频繁，樯帆林立，舟楫衔尾相接。

吴门桥初建于宋元丰七年（1084），名新桥。南宋绍定年间改建成三孔石级拱桥，因盘门是当时苏州的南门正门，这座桥是步入吴门的第一座桥，定名吴门桥。现存的吴门桥是“同治中兴”时期1872年建造的。桥长66.3米，单孔，跨度16米，是苏州护城河上最高的单孔石拱桥。桥孔高大，便于大船扬帆而过。

全桥用花岗石和少量武康石砌筑而成，桥的台阶均是整块条石。有意思的是，关于吴门桥的两坡石级，众说纷纭。有说各49级的，有说南北各50级的，苏州人文纪实摄影师于祥说：“两边台阶数目是不对称的，一边是48级，另一边是49级。……