藏在粉笔中的亿万年地质史

李方恩

粉笔是大家都非常熟悉的东西，一支小小的粉笔中藏着许多人的青春记忆。但是，在地质学家眼中，看似平平无奇的粉笔却是亿万年地质进化史的缩影。

白粉笔的主要成分是石灰石和熟石膏，熟石膏主要起黏合石灰石的作用。人们在制作白粉笔的过程中加入各种颜料，就得到了彩色粉笔。在现代社会，我们可以通过多种化学工艺得到石灰石和熟石膏来制作粉笔，然而在化工工艺不发达的古代，老师使用的是天然粉笔——白垩。这种天然的白垩粉笔一直到20世纪，才逐渐被现代粉笔所取代。

用白垩做白色颜料的历史非常久远。我国考古学家从距今约7000年的仰韶文化的遗址中，发现了大量使用白垩的图案。从唐朝开始，我国大部分白色颜料都是由白垩制备的。著名的敦煌壁画大部分都是用白垩打底色的。

那么，白垩是如何形成的呢？白垩可以说是海洋、海洋生物和时间共同创造的奇迹。白垩主要是由单细胞的海洋浮游生物的遗骸堆叠累积而成，主要分布在欧洲白垩纪形成的地层之中。白垩纪大约开始于1.37亿年前，结束于0.65亿年前。在白垩纪的初期，海平面不断上升，地球上的陆地差不多都被海洋覆盖。当时，大量的海洋浮游生物死亡，然后沉入海底，与海底的土层紧密地结合在一起，约百万年过后，形成了白垩沉积层。又过了亿万年，海平面开始下降，再加上一些地质运动，部分海床被抬升。于是，许多白垩层就显露了出来，这些白垩层被称为海相沉积型白垩矿床。

最典型的海相沉积型白垩矿床在欧洲西北部的沿海地区，比如英国的苏塞克斯海岸附近著名的“白色悬崖”，这里如刀削的悬崖全都由白垩层构成，看上去不由得让人惊叹大自然的鬼斧神工。从远处观看，白茫茫的悬崖耸立于湛蓝的海水，壁立千仞，无比壮观。这里的白垩层不仅非常壮观，還有各种各样的用途，制作粉笔就是其中之一。用此处的白垩所制作的粉笔粉尘很少，且手感丝滑，受到使用者的称赞。

除了有海相沉积型白垩矿床之外，世界各地还存在大量的陆相白垩层。在我国的西南地区，尤其是云南、贵州、四川的山区，就有大量形成于久远年代之前的白垩层。这里的白垩土非常细、软、白，且有很好的可塑性与粘连性，所以在工业上有很多用途，如造纸、制瓷等方面。

当你了解白垩的历史之后，再拿起粉笔时，是否瞬间有一种穿越的感觉呢？