蛇口淘金的取毒人

唐木文

假如你面前有一条毒蛇正对着你吐信子，你大概率会被吓得动弹不得。但是有这么一群人丝毫不惧怕毒蛇，在毒蛇口中谋生活。他们从事着世界上最危险的工作之一。

有毒牙的“奶牛”

肯·达内尔的工作和饲养奶牛、挤牛奶的奶农很相似，只不过他饲养的200条“奶牛”都长有会释放毒液的毒牙。

达内尔在美国一家生物实验室工作，他每天都会走进一个房间里，打开一排排的箱子，里面住着他的“奶牛”——各种毒蛇。蛇大部分时间都在箱子里睡觉，直到达内尔将它们叫醒“挤奶”。在全世界还有很多人和达内尔做着相同的工作，他们或在实验室里，或在动物园里饲养着大量剧毒蛇，定期给毒蛇挤出毒液，被称为取毒人。

心惊肉跳的“挤奶”

吉姆·哈里森经营一家动物园，饲养了约2000条蛇，平均每周会给约600～1000条蛇挤蛇毒，通常每条蛇用时大约1分钟。

在挤蛇毒前，哈里森会先给蛇补充一些水分，同时将双手和收集毒液的容器消毒，确保蛇毒不会受到污染。接下来是最紧张的环节，哈里森会用一个长柄钩子小心翼翼地将蛇从箱子里勾出，放在垫子上;然后用钩子末端固定蛇头，再用手掐住蛇头，将蛇移到一个套着薄膜的漏斗附近，趁蛇张口之际，令其咬破薄膜，释放毒液。在挤蛇毒的过程中通常要佩戴手套防护，但是哈里森、达内尔等许多取毒人却没有带，他们都表示手套会妨碍他们感知蛇的动作。

堪比黃金的救人剧毒

提到蛇毒，人们通常会联想到死亡。人被毒蛇咬一口并注入毒液后大多都会出现明显的中毒症状，在抗毒蛇血清被发明之前，被毒蛇咬伤后的死亡率非常高。然而，取毒人收集的蛇毒是用来救人的。

取毒人挤出蛇毒后，会将其收集起来加工成冻干粉末，出售给一些实验室。蛇毒售价高昂，其中毒性越强的价格越高，甚至超过等量的黄金。研究人员利用这些蛇毒制成抗毒蛇血清，也用其开发治疗血栓、心脏病、癌症等多种疾病的药物。蛇毒在取毒人眼中不仅意味着金钱，还意味着生命，这也是他们“明知蛇有毒，偏向蛇口行”的原因。

要人命的工作

高收益也意味着高风险，取毒人面临的职业工伤是致命的。在挤蛇毒的过程中，取毒人必须在不惊动毒蛇的情况下，用准确的动作抓住毒蛇，强迫它释放毒液。若一不小心没有固定住蛇头，就有可能被毒蛇杀一个“回马枪”。然而即便是像哈里森和达内尔这样挤过上百万次毒蛇的“老手”，也无法逃脱被蛇咬伤的命运。哈里森被毒蛇咬伤过9次，双手因此失去了几个指节，还有一次，他在医院里住了一个月，做了3次手术。而不取蛇毒的时候，取毒人也需要饲养毒蛇，和它们长时间待在一起。

如何成为取毒人

取毒人是一个危险的职业，需要经过专业的训练。你不仅要了解各种蛇的特征习性，学习如何照顾和培育各种毒蛇，还要学习规范的挤蛇毒操作，获取蛇毒后的初步加工方法，以及被蛇咬伤后的紧急处理办法。拥有动物学或毒理学知识对这些训练会有很大的帮助。除了专业知识，一个优秀的取毒人还要有强大的心理素质，对待动物要耐心、温柔且冷静，当然最重要的一点是——你不怕蛇。