“长新冠”阴云笼罩欧美

今年5月，美国疾控中心在分析了6340万条电子病历记录后估计，在感染新冠病毒的美国成年人中，有近1/5出现了“长新冠”症状。美国身体医疗与康复研究院6月的最新估算是，美国“长新冠”患者约为2500万。欧美不少主流媒体警告，成百上千万“长新冠”患者的存在，正成为另一场潜在的公共卫生危机。

“长新冠”谜团

“长新冠”的致病机制，目前仍是一个待解之谜。著名科学期刊《科学》6月16日刊发长篇报道《追寻“长新冠”线索》，介绍了意大利、美国和澳大利亚专家最新的研究成果，认为引发“长新冠”症状的三种可能原因是：新冠病毒导致血液中出现凝血块，康复后新冠病毒仍在人体内长期存在，以及感染病毒导致免疫系统变异。

美国知名医疗机构梅奥诊所认为，出现“长新冠”症状的原因，可能是感染病毒后，心脏、肾、皮肤和大脑等器官以及免疫系统受到损伤。“目前还不清楚这些后果会持续多长时间，但我们发现，在有些病例中，‘长新冠进一步引发了新的症状，比如糖尿病和心脏及神经系统问题。”梅奥诊所指出。他们所说的“神经系统问题”，是一些“长新冠”患者挥之不去的“噩梦”——认知障碍，俗称“新冠脑雾”。

一些研究结果显示，新冠感染者中有近1/4会出现持续性认知障碍——注意力不集中，记忆力、信息处理速度和执行功能受损。美国斯坦福大学和耶鲁大学团队的最新研究发现，“长新冠”患者的认知障碍症状与癌症治疗者的认知障碍症状非常相似（后者在医学上通常被称为“化疗脑”）。类似“化疗脑”的“新冠脑雾”，会引发焦虑、抑郁、睡眠障碍和持续性疲劳，使患者难以恢复到正常的生活和职业水平。

英国国王学院研究员艾伦·汤普森对6907名自我报告感染新冠病毒的人进行了调查，结果发现，高龄、肥胖、女性、疫前就有精神不健康史和哮喘史的人，更容易出现“长新冠”。英国国家统计局的数据则显示，出现“长新冠”症状较多的是35-69岁人群、女性、较贫困地区居民以及本身还有其他限制性健康状况或残疾的人群。从职业来看，社会保障、教育和医学领域的工作人员也是“长新冠”高发人群。需要指出的是，由于研究尚在早期阶段，“长新冠”的时间定义在不同的国家各有不同——美国疾控中心的标准是新冠病毒感染后4周仍有持续症状，英国的标准则是12周。但无论如何，“长新冠”已成为欧美地区广泛存在且不容忽视的社会问题。

“大规模健康恶化事件”

《大西洋月刊》指出，“长新冠”应该被视为一场具有重大历史影响的“大规模健康恶化事件”，其影响尚未在政府统计数据中完全体现出来，但后果会在未来的日子里慢慢浮现。早在一年前的2021年夏天，还在德尔塔病毒肆虐的时候，美国身体医疗与康复研究院就曾发出警告——已有1100多万美国人受到“长新冠”折磨。研究院的计数板每天更新，現在的数字已经高达2500万。但这个数字仍然可能是低估了——它是基于比例测算出来的，即新冠感染者中有30%会出现长期症状。

事实上，美国有太多感染病例并未上报。针对抗体的血清检测显示，截至2022年2月，1.87亿美国人已经感染新冠病毒。照此推算的话，美国至少有5600万人，即总人口的1/6，是“长新冠”患者。也就是说，可能有多达5000多万名美国人，在感染新冠病毒之后很久，仍然持续极度疲惫、呼吸困难、认知出现障碍。即使30%的比例是过高估计了，哪怕只有10%、5%甚至2%的人受困于“长新冠”，全美国的患者仍然数以百万计，“已经成为社会上的一个特定人群”。

更糟糕的是，“长新冠”由于出现时间不长，症状和严重程度各异，因此难于诊断，也没有有效的治疗方法，更加难以就此申请社会补助。38岁的休斯敦空姐兼瑜伽教练丽萨·费舍，2020年6月感染新冠，但至今仍然饱受神经系统问题、疲倦和过敏反应困扰，日常活动严重受限。感染新冠之后，丽萨就请了病假，至今也未能复工。2020年12月，她申请了政府伤残补助，6个月后获得补助。但据她介绍，她认识的许多“长新冠”患者，都是以其他疾病诊断“曲线”申请政府伤残补助的，因为“长新冠”并不是合理的申请理由。

英国帝国理工大学免疫学教授、“长新冠”专家丹尼·奥特曼同样指出，数字已经敲响了警钟，“认为‘长新冠只是新冠大流行早期的一时现象，随着疫苗接种普及和更温和变种出现会逐渐消失的看法，显然是错误的”。奥特曼教授直言，社会上有了这么一大批身体持续不健康甚至残疾的人，可能会就此丢掉工作，丧失生活质量，未来的医疗花销难以估算，是一种“空前沉重的全国性负担”，“有必要就此展开全国甚至全球范围内的公共政策讨论”。

英国议会新冠病毒跨党派小组负责人莱拉·莫然说：“政府再也不应该把头埋在沙子里了，必须紧急把‘长新冠列入职业疾病，增加对治疗方法研究的资金投入。”

（摘自《瞭望东方周刊》戴闻名）