海怪阿奇

【美】卡莉·沃恩　　译/李婉

编者按：

本期“世界科幻”是一篇奇幻作品。作者卡莉·沃恩（Carrie Vaughn）来自美国，毕业于大名鼎鼎的奥德赛奇幻写作培训班，作品Bannerless曾获菲利普·迪克奖，Amaryllis、That Game We Played During the War曾入围“雨果奖”。她也是乔治·雷蒙德·理查德·马丁（Geoger Raymond Richard Martin）编辑的共享世界超级英雄丛书Wild Cards的撰稿人，目前已经创作了二十多篇长篇小说和一百多篇短篇故事。《科幻世界·译文版》曾刊登过她的《“阿玛瑞斯”号》（Amaryllis）与《夏洛特小姐》（The Lady of Shalott）。本文讲述了一条被人类小女孩养大的海怪与人类或友善或敌对的故事。海怪美丽天真、小女孩勇猛聪慧，水手们性格各异、各有目的。作者用富有想象力的细腻文笔，为我们展示了一个纯真广袤又很有历史真实感的冒险世界。

马修·维尔爬到主桅上的护桅索上瞭望时，第一个发现了正在靠近的小船。在距离美国大西洋中部海岸五十英里的地方，几乎每天都能看到敌舰和商船，他们的吨位、索具和枪支数量都会被记录下来。这些船只通常一看到英国皇家海军“塞勒涅”号的旗帜就掉头撤离。

但这只小得异乎寻常的船并没有掉头就走。

马修指出了这只小船的方向，值班军官中尉维尔拿着他的望远镜来到栏杆旁。托马斯·维尔是马修·维尔的哥哥。和哥哥共事也是马修最头疼的事，这种烦恼比只能穿短两英寸的裤子还要大，比在甲板下遭受其他船员的恶作剧、只能吃不新鲜的面包还要痛苦。如果马修在船上有任何工作上的进步，船员们就会说那是他哥哥在帮他；如果他犯了一点点错误，哥哥汤姆①绝不会放过他。汤姆给马修在“塞勒涅”号上谋得了见习军官的职位。“塞勒涅”号是马修知道的现役最厉害的28炮护卫舰，他理应为自己能在这里工作而心存感激。如果汤姆不让他时常难以忍受，马修其实是非常感激的。

马修跳回甲板上，和汤姆一起来到栏杆边，用手遮住阳光往小船方向望去。从物体在波浪中移动的方式来看，这显然是一艘船，而不是他俩眼花产生的错觉。马修几乎要向汤姆索要望远镜，好让自己看得更清楚。

六名水手和年轻军官们聚集在一起，想看看到底发生了什么事。过了一会儿，亨博尔特船长来了，大家立马分开让道。亨博尔特船长衣着光鲜，深色头发梳成整齐的尾巴，蓝色外套上没有一点线头。亨博尔特是一位严肃的年轻船长，他站在那里，双手交叉在背后，皱着眉头看着地平线。

“有什么麻烦吗，中尉？”

“某種船只在靠近，长官。我想应该是一艘汽艇，不超过二十英尺。”

“这样的一艘小船为什么要航海如此远？怎么做到的？”

汤姆放下望远镜，用肉眼向那个方向看了看，又尝试用望远镜观察，怀疑是肉眼或望远镜看错了，接着才回复道：“长官，它只有一根桅杆，没有帆。”

“但这艘船航行得太快了，几分钟后就会追上我们！”马修脱口而出。汤姆带着怒气盯着马修。马修避开他的目光，马上补充道：“长官。”

亨博尔特船长问：“这艘船航行得怎么样？”

“我……长官，我不知道该怎么说。”

“你不知道？”

“我不敢相信。”汤姆把望远镜递给亨博尔特船长。

马修斜靠在栏杆上，似乎这样可以看得更清楚些。这艘小船确实靠得越来越近，且还是逆风行驶。它在翻腾的水中破浪前进，留下一条巨大的泡沫尾流。

“我的天，”船长屏住呼吸，“那是什么？”

一面绑在桅杆上的白旗清晰可见。亨博尔特把望远镜还给汤姆，“好吧，让我们看看这是怎么回事。中士，派几个人来，以防万一。”

“遵命，长官。”中士回复道，并向他的两个士兵发出武装命令。

“停止航行，船员们。”亨博尔特说。

停止航行的命令已经发出，“塞勒涅”号逆风转向，帆也松了，在水中颠簸着。

现在所有人都看到了，这只小船正被某种生物拖着，好像是用帆布做成的带子，绕在一个粗大的锥形头上。这个巨物有一簇不可思议的触须，它们在海浪中扭动前行，推动这只小船在水中前进。小船被拖在身后，在海上留下翻腾的尾流。一条巨大的形似鱿鱼的生物，和这艘小船一样长，滑溜溜的橘红色皮肤与黑色的海水和白色的泡沫形成鲜明对比。

船头站着一个人，吹了一声尖锐响亮的口哨。这个形似鱿鱼的生物翻滚着，改变了前进方向，触须停止摆动，搁在那里。船慢了下来，溅起的水花也消失了。这家伙把蜷曲的四肢伸到船的一侧，好像在那里休息似的。站在船头的人拍了拍生物光滑的身体曲线，就像人们在骑马时轻拍马一样。拳头大的黑眼睛一眨不眨地滑在水面上，他确信这只生物正在研究船上的人们。

站在船头的人随之抬起头来，是个女孩儿。这神奇的一幕让马修他们大吃一惊。

这女孩儿可能和马修一样，差不多只有十五岁，戴着一顶檐帽，一头浓密的棕色头发梳在脑后，用头巾系着。她其余的装束都是普通水手的模样——宽松的裤子、衬衫，脖子上围着一块方巾，全都很旧，好像已经在海上漂泊了一段时间。

汤姆对一旁的马修说：“你没有地方去吗，维尔？”

“发现异常情况的时候我会立马去瞭望台的。我打赌，还在观望中，长官。”

汤姆皱着眉头，马修站在原地，他不会这么容易被赶走的。

“哈喽！看看这儿！”女孩儿朝着马修他们呼喊着。

女孩儿等待着。船长和“塞勒涅”号的一些船员沿着栏杆排成一行，目瞪口呆地望着。对马修来说，他有太多问题，但不敢在亨博尔特之前开口。亨博尔特船长此刻似乎有点儿茫然。

还是汤姆先开了口：“你在漂泊吗，女士？需要帮助吗？”

“我看起来像是在漂泊吗？我们可以跑得比你们快！”女孩儿回答，“我想交换信息！”

这只形似鱿鱼的巨型生物仍在不停地摆动，分散着马修和其他船员的注意力。它的一只触须从船边滑了下去，另一只触须蜷曲起来回到了原位置。它倾斜着的头时而沉入水中，时而浮上来。整个动作是如此平稳，甚至有些优雅，令人着迷又有些不安。

栏杆旁的船员们举起了火枪。女孩儿迅速地从她的小单桅帆船侧面探出身来，扯下一对绳结的末端——马修注意到这是非常牢固的滑动绳结，帆布挽具松了。她摸了摸这只庞然大物的一条卷曲的触须，它在水面上扭动着。马修没有听到，但看到她的嘴唇在动。“去吧，去吧。”她说着，庞然大物沉到水下，没有一丝涟漪。

女孩儿双手叉腰，抬头看着船上的人们，“你们要开枪吗？我没有武器。”

至此，船长似乎还是不知所措。

“这可能是個骗局，长官。”海军陆战队的约翰逊中士低声对船长说，“她可能藏了火药或什么东西，用来炸我们。谁知道那个怪物会对我们做什么。”

约翰逊的怀疑是正确的。她是美国人——她的口音证明了这一点，毕竟，两国正处于战争状态。但是马修认为，她能对大家产生威胁是荒谬的。她的船很小，基本上是空的，只有几个箱子和桶藏在里面，后面绑着一个帆布帐篷。尽管移动的速度很快，但这只小船根本不可能装载太多的货物，更不用说有足够的火药对他们造成伤害了。

亨博尔特船长回过神来，再次把手背在身后，俯视着女孩儿，“听她说完。”

“你不会把这当回事吧，长官？”汤姆说。

“长官，她有一只海怪供她随时调遣，我倾向于非常严肃地对待她。”他向女孩儿喊道，“我们给你扔根绳子，会把梯子放下来……”

“哦，不。你把我弄到你的船上，怎样才能保证你们不会俘虏我？”

“我保证不会抓你做俘虏。”亨博尔特斩钉截铁地说道。

“那好吧。”女孩儿嘴唇微翘着。

“我不想像这样大喊大叫地交谈。”

马修看到船长的脖子上泛起了红晕。在船长的一生中，可能从未有过一个女孩儿这样跟他说话。

“你坐你的汽艇下来，我们面对面谈谈，怎么样？”女孩儿回答道。

“下来直接落入你那头野兽的掌控之中？”

“阿奇不会伤害你的。”

庞然大物没有走多远，它的一只触角从船下伸了出来，身子已经退到了船下。

“阿奇？”汤姆嘀咕着，不敢相信，“她还给它起名了？”

马修非常想下去近距离观察一下这只庞然大物。

女孩儿跪了下来，把手伸进海水里泼水，溅起了水花。阿奇斜着脑袋卷起黑色的眼窝看着她。

“阿奇，给他们扔一条鱼上来，以示诚意。”

庞然大物蠕动起来似乎没有骨头。它的动作看起来很有趣，每个触须独立移动，轻轻地推动着小船的侧面，又无声地滑入水中。其中一条较长的触须末端有一个扁平的抓桨，徘徊在鱼叉上方，看上去好像在滑入蓝色大海之前挥动了一下。

女孩儿愉快地微笑着，这一切都看似习以为常。

“你叫什么名字？”马修询问着，还没人问过女孩儿的名字。

“我是玛格丽特·卡弗，来自康涅狄格州的神秘镇。而你又是谁，准少尉？”

马修正准备回答，但汤姆抓住他肩膀上的外套，把他从栏杆上拉了回来。马修认为现在他不应该说或做任何事情，但船长和其他船员似乎被眼前的场景分神了，都没有注意到马修有些情绪爆发。

突然，“塞勒涅”号船体附近的海面上出现了一个翻腾的光点。庞然大物出现了，这一次大家看得非常清晰。马修挣脱了汤姆的手，以便能看得更清楚。大家纷纷从甲板下的炮口探出头来看。

这个生物比玛格丽特·卡弗的船还要长，大概三十英尺。尽管尽了最大努力，马修还是数不清庞然大物到底有多少触须。但有两根较长，顶端是扁平菱形状，能够比较清楚地辨别。其余的触须都在不断摆动着，以让整个身体保持漂浮和移动。它整体呈现柔和的珊瑚色，头上有斑点，覆盖着圆形波点的四肢越往下颜色越淡。

庞然大物用触须倾斜着一甩，一条大鱼就被抛到了“塞勒涅”号。当这条大鱼掉在甲板上时，船员们都跌跌撞撞地躲开了。鱼还活着，银色的嘴在抽搐。是一条金枪鱼，体型和船上的年轻男子一般大。这么大的鱼足够全体船员享用一顿美餐。

“请享用。”玛格丽特说，“我只是想和你们谈谈，但我不能上你的船。阿奇会不高兴的。”

这无疑是最好的解决方案，没人想激怒这海怪。亨博尔特船长下令准备下水。

马修迫不及待地出现在汽艇上，决心去见见卡弗和她的阿奇。来自牙买加的大副伊斯顿负责缆绳和船桨的部分。马修很积极地干着活，这样就没人能叫他走开了。同船的还有约翰逊中士，以及另外两位非常能干的水手。当然还有亨博尔特船长和中尉维尔。汤姆总是朝马修瞥去目光，好像希望他去别的地方。究竟是保护马修的安全，还是让他不被人踩在脚下，真是个难题。总之，他的表情没有凝固在怒容中。如果兄弟俩能假装一个星期不认识对方，他们之间的关系或许会好一些。他们的母亲曾含泪恳求汤姆照顾他的弟弟，但马修却想自己照顾自己，所以他俩经常发生争执，而马修无处诉苦。虽然亨博尔特船长同意马修上船有帮汤姆忙的成分，但马修认为，他已经多次用行动证明了自己值得这个职位！可汤姆怎么会知道呢？

汽艇被放下水，一行人顺着绳梯爬了下去。现在，“塞勒涅”号成了汽艇旁边的一堵墙，海浪拍打着“塞勒涅”号的船身。玛格丽特·卡弗的船就在他们面前，像一座古怪的小岛。一条浅色的庞然大物勾在她旁边的船舷上，黑色的眼睛时睁时闭。

“我们到底在这里做什么？”亨博尔特喃喃地说，目光越过水面盯着汽艇上的船员们。“伊斯顿，保持前进，确保‘塞勒涅号能够守住这条防线。”

用绳索固定着的汽艇安全地朝前划着。马修觉得，如果这个庞然大物想要把他们抓住并拖下水，这条绳索根本保护不了他们。他现在有了一个大胆的想法。

伊斯顿让马修看住系在船上的绳子，以防缠绕在一起。伊斯顿亲自掌舵，指挥划桨手。约翰逊紧紧地握着他的火枪。马修想提醒他们，卡弗并没有携带武器，即使她身边确实有一个庞然大物，但她非常真诚。

“你好！”她向他们打招呼。亨博尔特命令马修他们在几码①之外停下来。

这时，名叫阿奇的庞然大物沉入海底不见了。但马修心想，当觉得卡弗有危险时，阿奇是能够感知到的。

“卡弗小姐，我是雷夫·亨博尔特上尉。你说你有一些想要的信息？”

“是的。我只需要你回答一个问题。”

“你们国家的海军知道你在这里出卖他们的秘密吗？”

“并非如此。”女孩儿回答道。她的鼻子上长着雀斑，双手粗糙，像水手的手。“你认为海军会告诉我这样的女孩儿什么事情吗？但我可以告诉你我的亲眼所见。”

所有人都俯身向前听时，汽艇移动了。

“我见过一艘海盗船，在卡罗莱纳州。我认为这艘船是在这个岛上做的补给。”

这是一艘巨大的、坚不可摧的钢铁船，专门掠夺所有国家的商船。而“塞勒涅”号除了追踪美国海军和私掠船，也要追捕这个在黑暗中袭击商船、将船只烧至吃水线而不是直接俘虏船只的恶棍。亨博尔特和汤姆交换了一个眼神，这个女孩儿肯定难以想象他们错过了什么。

马修本想告诉他们：玛格丽特·卡弗的小船可以在被敌人发现前，快速悄然地被她的庞然大物拖着离开。现在大家能够看到她，只是因为卡弗想要被看见罢了。

“这艘海盗船有什么特别的地方呢？”亨博尔特非常生硬地问道。

“你知道我在说什么。你们的船在这里监视其他商船和私掠船，但这艘不隶属于任何国家的大船，可以游走在任意两边。”

“你是说他们已经离开了卡罗莱纳州？”亨博尔特说，“只是你的猜测？”

“我们看见他们了。一条没有任何旗帜的船，三根桅杆，两层大炮。我记下了位置。”她从口袋里抽出一张纸条。

“如果她能给出一个准确的位置就更好了。”汤姆在一旁痴痴地说道。

“我可以的。”

“你也有可能是来给我们设陷的。”汤姆反驳道。

“如果我要骗你们，我就会让自己漂流，你们一停下，我就向你们求助，扮演受害者的角色，唤起你们的骑士精神。这样的话，你们会心甘情愿为我做任何事。”

“她拿捏住你了。”马修轻轻碰了碰汤姆的胳膊说道。

“安静，维尔！”汤姆红着脸，简短地回复道。

亨博尔特不以为然，“谢谢，我会记下你说的话。你还有其他问题吗？”

“你们见过一艘叫‘麻雀的船吗？是康涅狄格州一名美国商人的船，不算大，船上有二十个船员，只有五门炮。这艘船六个月前去往了加莱，但是失踪了。你们有它的消息吗？”

“你怀疑这艘船被海盗截走了吗？”

“我不知道，目前没有发现任何残骸。但我还是希望能够有它的消息。”

“这船失踪了对你有什么影响吗？”汤姆插嘴说，“对你非常重要的人在上面？”

“我哥哥威廉在上面。”她回答道。

一片沉默。他们宁愿相信那是她的情人。因为他们中的大多数人都是别人的兄弟，他们的姐妹在他们失踪后，会去海上寻找他们吗？显然不太可能。

一阵微颤吸引了马修的目光，汽艇水面下闪过一道影子。水很浑浊，“塞勒涅”号下一两英尺的地方马修根本看不清，但确有波纹，有一道狭窄灰色的肉体影子闪现。庞然大物就在汽艇下面，没人注意到它。它要開始攻击了吗？马修并不这样认为。

马修伸出手，伸向了离水面只有几英寸的地方——它就在那里，上面呈现淡粉色，下面则是游动的白色。它荡漾着，如同无骨般蠕动膨胀。触手最窄的尖端破水而出，擦过他的手掌。这种触感柔软至极，又真实有活力。庞然大物的四周散发着浓浓的鱼腥味，水面升起一阵白雾。

“维尔！”

阿奇的触手立马缩回水下，但马修呆住了，他的手还放在水面上，仍因那股陌生的触摸而刺痛。

玛格丽特对他微笑道：“阿奇喜欢你。”

马修也不得不回以微笑：“你是怎么认识它的？”

“是我救的她。在还没有我的手大的时候，她搁浅了。之后她选择留下来和我在一起。”

“非常神奇！”

阿奇这只庞然大物，现在就在他们的船下——和船差不多大。它？她？马修想知道卡弗是怎么知道它是雌性的。阿奇的触须像飘带一样在风中飘动着。

“我想我能够帮助你，卡弗小姐。”亨博尔特说。

马修惊讶地瞥了亨博尔特一眼。他能够确信的是，他们没有见过那艘名为“麻雀”的商船，也没有任何关于这艘美国商船失踪的消息。或许长官们不会把消息通知到像他这样的海军军官候补。此时，汤姆面无表情地坐在旁边。

亨博尔特船长说：“我们有许多符合你描述的船只记录。我也可以给海军部发个消息，先交代下威廉·卡弗的情况，以防他被逼问。”

她一下子高兴了起来，“我会非常感激的。”

“我需要查看一下航行日志的准确记录，你确定不上来喝杯茶吗？”

“不了，谢谢。我们还有很长的路要走。但如果你能告诉我那些船最后的位置，我会非常感激。”

“当然可以，给我们半个小时。”

亨博尔特的笑容明亮又多疑，但玛格丽特·卡弗不会知道亨博尔特从来不这样笑。

“你们看看这个。”她把手伸出船头，手里拿着记录着海盗位置的经过折叠的纸。

亨博尔特向汤姆示意，汤姆从她手里接过那张纸。

“稍微等一下，不会花很长时间的。”亨博尔特说。

“当然。”

阿奇盯着吃水线，一对触手搭在玛格丽特的船边。马修确信卡弗和它交换过眼神，彼此会过意了。

“伊斯顿，我们走。”亨博尔特命令道。

伊斯顿收到命令，把梯子落到“塞勒涅”号旁。军官们爬了上去，而船员们则让汽艇保持平稳。马修感到困惑又好奇，毕竟这只庞然大物——阿奇——从一个没有女孩儿手掌大的小生物长成了这么大。阿奇可能就像孵化中的小鸭子一样，认为这个女孩儿就是它的妈妈。玛格丽特有没有想过带着阿奇去航海？现在她正在整理索具，把帆布带排好。阿奇倾斜着身子，伸出头来把环套住，准备继续它们的航行。

它会把同类从深海中引出来吗？想想看，让它去捕鱼该多好啊。

伊斯顿瞪着马修，催促他赶快爬上梯子。就差他一人了。

“很高兴见到你，卡弗小姐。”他隔着海向她呼喊道。

“我也是，维尔先生。”她举起一只手挥别。

阿奇竖起两条触须也向他挥手。不知怎的，马修觉得很荣幸，因为阿奇没有向亨博尔特船长告别。

马修回到“塞勒涅”号的甲板上，正巧听到了亨博尔特和汤姆的对话。

“真是神奇。她俩真有意思。中尉，我们船上有足够的渔网，或者绳子、帆布吗？要足以使我们设一个围栏，而不是一个陷阱。”

“我们必须迅速行动，这样她们才不会起疑心。”

“也许我們可以想办法把这个庞然大物从她身边引开，我对它一点儿也不了解。有什么可以做诱饵的吗？”

“长官！”马修说，“不要这样做！”

亨博尔特抬眉瞥了一眼马修，汤姆的目光此刻也带着凶意。马修上船时，汤姆强调过，如果马修犯错，损害的不仅会是他自己的前途，也会是汤姆的。但马修现在的所作所为正是汤姆一直担心的。

“她非常真诚，先生，”马修说，“欺骗她们似乎……不太好。”

汤姆看了他一眼，恨不得他立马消失，“别忘记自己的身份，维尔。”

亨博尔特面色平静，因为马修的制止无关紧要，甚至都不值得谴责。“我们现在正和美国打仗，而她是美国人。我认为我们有权利这么做，甚至这是我们的职责。现在，你应该做点儿有用的事了，维尔先生。”

亨博尔特随便两句就把马修打发了。“好吧，长官。”马修回答道，随后跟着汤姆到了甲板下的帆具舱。

汤姆喊了几个海员来帮忙，翻找尽可能有用的装备。他们找到了可以用来固定一头巨兽的网和备用绳索，在帆布上涂上焦油就可以制成一个盛水的容器。船员中有人提议，可以将庞然大物强塞进桶里。但不得不承认，他们没有足够大的桶能装得下阿奇，除非它死了。

马修不想杀死阿奇。“汤姆，我们不能这么做。”

“这就像在家里的池塘抓青蛙一样。”

“一只三十英尺长的青蛙？！你真的认为那个庞然大物会让自己被抓住吗？卡弗小姐会不战而降吗？”她说没有携带枪支，不代表她真的没有。

汤姆叹了口气，“亨博尔特船长已经决定了。”

“船长不是把庞然大物的触角全部塞进帆布袋里的操作者。伊斯顿、约翰逊、乔扬，他们才是面临危险的人！”

“我们都要做好面对危险的准备。”他们展开帆布，在边上绑上绳子。一旦用网缠住阿奇，他们就可以把帆布浸在水里，把阿奇引出水面。汤姆派人带着这个装置，到甲板上向亨博尔特船长报告了操作计划。

马修抓住汤姆的胳膊。他哥哥一直是那么高大强壮，那么受人尊敬。汤姆已经在海军服役了十年，马修一直跟在他身后，努力也让自己表现优异。他一直很尊敬汤姆——他有选择不遵从他吗？他突然意识到，自己现在只比哥哥矮几英寸，再过一年左右，他们就能对视了。

“你知道这是不对的。她不想有任何冲突，但船长却不——”

“这次的情况非同寻常。”

“当然，否则我们不会像这样谈论。但这对她来说不公平，她在寻求帮助，她请求帮助是为了——”

汤姆向后一靠，头一歪，“你是不是喜欢上那个女孩儿了，马特①？”

“不！我只是——”马修脸红了，因为他只是钦佩能够训练并驾驭一只庞然大物漂洋过海的人。“我认为与卡弗小姐和阿奇交朋友，比抓住她俩对我们更有利。”

“啊，外交策略。”

他闷闷不乐地回答道：“是的，长官。”他以为他哥哥会冷笑一声，把他打发走。利用他的军衔让马修闭嘴，这一套不管是在家里还是在海军部队都同样适用。但汤姆没有。

“马修，你不能质疑军令。我知道这对像你这样有想法的孩子来说很难，但你是一名海军军官，你必须——”

“但如果军令错了，你该怎么办呢？”

汤姆抿了抿嘴唇，“没什么可做的。现在，上来吧，好好把任务完成。”

“我需要一些时间冷静一下，长官。”马修绷紧上嘴唇，挺直了脊梁，捋了捋外套，显出刚毅的样子。

“很好。不要花费太多时间。”

汤姆从舱口上了楼。

马修跑回他的铺位，拿出他的航海箱。他有几个小瓶子，里面装着软膏和各种药品，但现在都空了，更重要的是，它们的瓶塞非常牢固。他拿出写信工具，但只能慢慢地写，不然会把墨水泼出来，弄坏钢笔。不需要写太多，几个字就好。

陷阱。快跑。

他尽力不把事情弄得太复杂。他吹了吹纸条，让它干得更快，随后把纸条卷起来，塞进了瓶子，再用力将软木塞压紧瓶口。整个过程充满了必须耐心的紧张感。

他清楚地知道“卡弗”号在“塞勒涅”号旁的具体方位。马修数了数后面的炮孔，找到了正确的位置。他爬过拴着的枪挤到了舷窗边。卡弗就在那里，斜靠在船头，正抬头望着“塞勒涅”号的主甲板。

“卡弗小姐！”他小声喊道，趁没人看见，把瓶子从炮口扔了出去。马修听到了瓶子落入水中水花飞溅的声音。他不敢逗留看她的反应，这样随时都可能被发现。但他瞥见卡弗那双眼睛在布满雀斑的脸上睁得大大的。她听到了马修的声音，也看到了那个瓶子。

趁汤姆还没发现他，马修马上跑上了甲板。

甲板上放着那张网和一大块帆布，汤姆正在安排水手忙碌着。他们蹲得很低，看不到水面，四周诡异的安静。

亨博尔特船长在后甲板上一直观察着。事务长拿着一封折好的信跑了上来，递给亨博尔特。亨博尔特大步走到一旁，把信诱人地举了起来。这是那个诱饵！

“卡弗小姐，”亨博尔特船长朝她喊道，“我有你想要的消息，可以马上给你。不过，我想，在你走之前，是否可以再见一次非凡的阿奇呢？”

她站在小船上，手里拿着那个小瓶子，瓶塞还塞得好好的。她捡回了瓶子，但没有看到留言。马修很绝望。

“维尔，过来帮忙。”汤姆命令道，马修真想骂他。玛格丽特·卡弗俯身触摸着水面，阿奇浮现了。现在，阿奇身体的大部分都浮出来了。太惊人了！它巨大的脑袋倾斜着，粗硕的触须像旗帜一样被拖在后面。古老故事里的海怪是真实存在的，阿奇就是证据。

“维尔先生！”汤姆又喊了一声，掀起防水布。其他船员在等待着亨博尔特的指令，捕捉阿奇的网就在一旁，他们随时准备扔下去。马修准备再一次去找他哥哥阻止亨博尔特，恳求他们停下来。但这会毁掉他们俩的职业生涯。

“完成任务，好吗？我们必须服从命令。相信我。”汤姆缓慢谨慎地说了最后一句。就在那一刻，他不再是维尔中尉，而是汤姆，马修的哥哥，那个教他钓鱼、为他擦干眼泪的兄长。汤姆从来没有因为马修流泪而感到羞耻，这些马修几乎都忘了。

“遵命，长官。”马修深吸了一口气。

他们把帆布拉到一边，四名船员站成一排，撒网之后立即把“捕兽器”扔了下去。

“就是现在！”亨博尔特手一挥，喊叫着。

渔网翻到了船舷上，约翰逊拿出他的火枪，瞄准了水面。

事情发展得太快了，马修准备去对付那个水手，但汤姆阻止了他。水里一阵剧烈的抽动，这意味着渔网捕中了目标。庞然大物似乎膨胀着，它的头鼓了起来，所有的触须都卷曲着伸了出来，但它们很快就被网的纤维缠住了，越挣扎反而被绑得更紧。挣扎引起的水花飞溅声听起来像是巨浪拍打出的一场风暴。

出于某种原因，马修希望玛格丽特·卡弗能够大声喊叫出来，但她没有。相反，卡弗从某个隱蔽的角落抓出了自己的火枪，瞄准了亨博尔特。

“把枪放下，否则我们就开枪打死你的宠物。”亨博尔特严肃起来，和蔼可亲的面具不见了。“别紧张，卡弗小姐，我没有伤害你的意思，但直接让你跟这样一个奇妙的东西走掉是不可能的。”

听到船长的命令，卡弗放下了武器。她是不会拿阿奇冒险的。

“中尉，下好你的指令。”亨博尔特对汤姆说。

“好的，长官。”

马修正准备大喊，但被汤姆瞪了回去。他低头示意马修注意手里拿着的篷布一角，随即移开了视线。

拴住吊环的绳结做错了，一旦有人拉紧绳子，绳结就会滑落。中尉点头示意，把绳子的一端递给马修。马修咬紧牙关，微微点了点头。

接下来安静得出奇，本应有嘶喊声，但庞然大物似乎没了声音，只是泼水发泄着它的不满。卡弗的怒气平息了。

“你是个混蛋，船长。”她说。

“我只是名正在履行工作职责的海军军官而已。”

“没什么区别。”玛格丽特拿起一把刀，跨坐在船舷上，开始割网。亨博尔特看起来并不担心，在他们把阿奇固定在陷阱里之前，她不可能把它救出来。卡弗伸出手，拍了拍阿奇扭动的一条触须，一边割一边轻声安慰。她的脸颊湿了，或许是泪水打湿的，也或许是海水溅湿的。

在汤姆的指示下，船员们把帆布放进了水里。马修的心都要跳到嗓子眼了。他想道歉，想告诉她一切都会好起来的，再有耐心一点儿就好。卡弗此刻非常惊慌失措，阿奇没有发出任何声响的时候，它的皮肤在颤抖，颜色也变得苍白。

防水布灌满了水，慢慢下沉形成了袋子的模样。船员们费力地把防水布拉到翻滚着的阿奇身下。玛格丽特惊恐地盯着防水布，加快了切割速度。她需要阿奇保持冷静，以免不小心误伤了它。在卡弗的安抚下，阿奇平稳了下来。渔网还在下沉，在帆布把渔网围住之前，阿奇是不可能挣脱的。

“行动！”汤姆说道。

船员们使劲拉着绳线把帆布拉到阿奇周围。马修用力一拉，绳结断了，钓索滑了出去。伴随着一声喊叫，马修倒在了甲板上。哗啦一声巨响，随之而来的是一个年轻女孩儿发出的胜利呼喊。

马修连忙往边上看。

帆布的一端松垮地拍打着海面并溅出了水花，出来的还有阿奇。阿奇翻滚着回到海里，伴随掉落的渔网碎片——它用颤抖的触须把切下来的渔网片甩开了。

“塞勒涅”号上，绳索缠绕在一起，军官和海员们试图弄清楚到底发生了什么，场面非常混乱。亨博尔特船长咒骂着。

过了一会儿，小船被推着启动了。阿奇身体的一半露出了水面，它的一对触须缠住身体的一侧，其余部分在水下翻滚着，推动着小船前进。卡弗仍坐在船头，她的帽子掉了，棕色的头发湿了，贴在脸颊和肩膀上。她大笑着。

“下次再见！”她挥手喊道。

马修也笑了，热情地挥手回应。汤姆戳了戳他的肩膀让他停下来。是的，这是一件本不该做的事。他立刻装出一副阴沉的样子。

“对不起，船长。”汤姆平静地说，“一定是绳索出了问题。我承担全部责任。”

“我想我们把那庞然大物带走的可能性确实不大。”

过了一会儿，汤姆才耐心地用令人信服又非常失望的语气回答道：“是的，船长，不太可能。它比我们想象的要强大得多。”

“我仍想知道她是如何驯服这样一只野兽的。”亨博尔特喃喃说道。

善良，马修想说。这不是很明显吗？

船长补充道：“嗯，如果能把它带到皇家艺术学院，那得多了不起。也许只能下次了。”亨博尔特把双手藏在背后，像往常一样皱着眉头，走回了后甲板。

玛格丽特和阿奇现在离得很远了，像翻腾的海浪中的一个小点儿。马修一直望着，直到看不见她们。他希望她能找到她的哥哥。

“表现不错，维尔。”汤姆走到他身边说道。

“谢谢你，长官。如果我确实可以如此大胆的话。”

“最好别这么大胆。你不是应该在桅杆上瞭望吗？”

亨博尔特船长和大副在后甲板上谈论了一会儿，随即下令去往一个新的航向。船员们迅速调整船帆，拉索以加快速度。

“向南航行是吗？”马修说，“我们不是要继续沿着海岸往北走吗？”

汤姆说：“看来我们要去卡罗莱纳州了。”

去卡罗莱纳州。去狩猎海盗。

【责任编辑：尾 巴】

①汤姆为托马斯的昵称。

①英美制长度单位，1码等于3英尺，合0.9144米。

①马特为马修的昵称。