炎帝神农的传说与汉代画像

黄剑华

炎帝神农是中国古代传说中的一位帝王，是原始农业的创始人，还发明了最早的医药等，为原始渔猎时代进化至农耕时代做出了重要贡献，所以倍受先民推崇，是一位非常了不起的人物。

在传世文献中，有很多关于炎帝神农的传说与记录。例如《周易·系辞下》中就有关于神农的记载，又如《国语·晋语四》《左传·昭公十七年》《管子·轻重》《庄子·盗跖》《商君书·画策》中也都有“神农之世”的记述，可见神农的传说从先秦时期就已经存在。到了汉代，关于炎帝神农的传说在各种文献中就更为常见了。如班固《白虎通义》卷二就记述说：“古之人民皆食禽兽肉。至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作。神而化之，使民宜之，故谓之神农也。”刘安《淮南子·修务训》也说“神农乃始教民播种五谷”，东汉应劭《风俗通义·三皇》也记述神农“始作耒耜，教民耕种”，干宝《搜神记》卷一说神农尝百草、通医药、播种百谷。这些记述说明，炎帝神农的传说在汉代已经广为流传，可以说达到了家喻户晓的地步。

传说神农不仅发明了最早的农具、教民耕作，播种谷物并发明了最早的医药，还创制了最早的琴，寓教于乐，丰富了先民的生活。《世本》就有“神农作琴”之说，汉代许慎《说文解字》也说：“琴，禁也，神农所作。”东汉桓谭《新论》也记述了这一传说，后来的《广雅》等书也援引这一传说。琴是中国古代一种经典乐器，“神农作琴”当然是一种传说，但也说明上古时代已经出现了音乐艺术的萌芽。……