最远的恒星

美国《自然》杂志近日刊载的一篇文章称，哈勃太空望远镜取得了一项重大发现，它观测到了目前已知的最远的恒星，其目前距离地球280亿光年，这颗恒星发出的光用了129亿年的时间才来到地球。我们知道光速是宇宙中最快的速度，可这颗恒星发出的光在129亿年的时间里，却行进了280亿光年的距离，这不是意味着它的速度已远超光速了？哈勃又是如何发现如此之远的恒星的？别急，本期，牙牙带你走进神秘的宇宙。

什么是恒星

恒星是宇宙中的基本组成单元，它们点亮了黑暗的宇宙，我们的太阳也是一颗恒星。数以亿计的恒星在引力的作用下，聚集形成跨度几万至几十万光年的结构——星系，星系又进一步形成巨大的宇宙星系网络。

恒星是由大量的氢和氦组成的等离子体球，其寿命直接取决于质量，质量越大的恒星，核聚变反应越剧烈，消耗燃料的速率越快，寿命就越短。那些质量超过太阳100倍的恒星，它们的寿命只有几百万至几千万年;质量为太阳数倍的恒星，它们的寿命通常为几亿年;像太阳这样的恒星，寿命可长达100亿年;而宇宙中质量最小的一类恒星——红矮星，它们的质量不到太阳的一半，寿命则可达上千亿年，甚至上万亿年。

大质量恒星是宇宙中至关重要的存在。在138亿年前，宇宙大爆炸时，只产生了氢和氦两种元素，其他的元素几乎不存在。大质量恒星诞生后，通过核聚变以及超新星爆发，才合成了各种元素。组成人体的很多元素其实都来源于大质量恒星，所以，人们常说的“我们都是星尘”，是有科学根据的。……