如果人人都有超能力

2022-07-21 06:58连凡奕
北方人 2022年12期
关键词:虹膜基因突变黑色素

文/连凡奕

在科幻电影中,基因突变导致普通人获得超能力的例子不少见,比如能飞檐走壁的蜘蛛侠、力大无比的绿巨人、拥有钢筋铁骨的金刚狼、能控制天气的暴风女等。那么,在现实世界中,基因突变能让普通人拥有超能力吗?

基因突变让我们获得超能力?

事实上,人类的基因突变一直在发生,这推动了人类进化。大多数的突变是在没有任何外界影响的情况下发生的,它们只是DNA在复制过程中出现了错误,这些错误又被复制,最后保留了下来。有些突变则可能是外界影响的结果,比如辐射的影响。

那么,基因突变能让我们拥有超能力吗?或许还真的可以。科学家研究发现,一些基因突变确实会让人获得超越常人的能力。

比如LRP5基因突变能让人骨骼更坚硬。美国耶鲁大学的研究人员发现,当LRP5基因发生突变之后,人的骨质密度更大,骨骼变得更加强壮。南非约翰内斯堡的发蒂姆·德雷尔在21岁时突然患了面瘫。在检查时,医生发现他的头骨比普通人要厚实,因此判断他患有骨硬化症。而经过检查,医生找到了他患病的原因——LRP5基因突变。这种突变基因使德雷尔的骨骼比普通人要粗几倍,使他能在车祸之后没有骨折。不过患有这种病的人听力很差,有时还会承受致命的颅压。

还比如ACTN3基因突变能让人成为运动健将。ACTN3突变基因也被称为“运动基因”,这个基因突变涉及肌肉的运动速度,当突变发生后,人在跑步或者做其他体育运动时,肌肉就拥有快速弯曲的能力,从而提高人的速度。2008年的一项研究显示,许多世界顶尖跑者和运动员都有这个突变基因。据说男子100米短跑世界纪录保持者博尔特也携带着这种突变基因。

除了骨骼更坚硬和擅长跑步,基因突变还能让人天生肌肉强壮、没有疼痛感等,这些都是自然突变导致的结果。而随着科技的发展,科学家还可以利用CRISPR技术来编辑基因,使人获得相应的“超能力”。CRISPR技术是一种基因编辑技术,通过敲除或插入DNA中的基因来实现对基因的精确修改。

基因不是想改就能改

这样看起来,人类或许真的能通过基因突变来获得超能力?事情没那么简单。

自然的基因突变是随机的,不会随我们的意志来发生突变。并且许多基因突变在让人获得“超能力”的同时,也会让人患上某些疾病,比如前文提到的德雷尔。

或许有人会说,可以用CRISPR技术来修改基因。这种技术确实能修改基因,但是修改人类基因并不是一件容易的事。我们的长相、身材、头发和眼睛的颜色等都由基因决定,而每一个特征都是多个基因共同作用的结果。以眼睛的颜色为例,眼睛中有颜色的部分是瞳孔,这个部位由角膜、虹膜组成,由于角膜是透明的,因此眼睛的颜色其实就是虹膜的颜色。而虹膜的颜色与黑色素沉淀的多少有关,黑色素越多,眼睛的颜色越深。目前为止,科学家已发现的与眼睛颜色相关的基因多达16个,其中就有控制黑色素沉着的基因,而这个基因还与我们的肤色和头发的颜色相关。也就是说,如果你通过改变基因使自己的眼睛变成蓝色(蓝色的虹膜中黑色素沉着很少)的,那么你的肤色可能会变白,头发颜色会变浅。如果只是眼睛的颜色、肤色和头发颜色改变,这没什么可担心的,但是修改与黑色素沉着有关的基因可能会让人患上某些疾病,比如虹膜中的黑色素沉着不足时,人可能会患上白化病。

改变眼睛的颜色只是对16个基因进行操作就如此困难,让人变得像蜘蛛侠那样可以借助蜘蛛丝在高楼之间荡来荡去,需要改变的基因更多,以目前人类的技术而言,这几乎是不可能完成的任务。因此想通过改变基因来获得超能力恐怕很难做到。

如果科幻电影变成现实

假设人类能够拥有科幻电影中那样的超能力,世界会变成什么样?这是一个很难回答的问题,不过科学家的研究或许能给我们一些启发。

2013年,美国纽卡斯尔大学的研究人员发现,当食堂的墙壁上悬挂着一双凝视的眼睛的海报后,浪费食物和乱丢垃圾的现象明显比挂海报之前减少了。研究人员认为,被暴露在众目睽睽之下时,人通常很难弃道德和法律于不顾,从而约束自己的行为。而不被人监督时,人做坏事的可能性更大。同样的,如果超能力者可以神不知鬼不觉地使用超能力,那么他做坏事的可能性也越大,比如他的超能力是隐身。这意味着,超能力者的世界,同样是超级英雄和超级反派并存的。

更重要的是,超能力者不只有英雄和反派的区别,还有同类和非同类的区别。而研究人员认为,这种区别可能会使人类走向灭绝。首先,我们要确定,超能力者还是不是人类。关于物种的划分科学家们还存在争议。一些生物学家认为,能否共同产下有繁殖能力的后代,是判断两种生物是否为同一物种的重要条件之一。人类和大猩猩的基因相似度约为96%,但是人类和大猩猩不是同一物种,无法共同繁衍后代。如果人类通过大量基因突变来获得超能力,那么拥有不同超能力的人和普通人类也将变成独立的物种。这可能会使人类世界分裂成一个个基因孤岛,最终可能导致人类这个物种消失,而那些人数不足以维持种群存在的超能力族群也可能消失。最好的结局或许是拥有不同基因突变的人聚在了一起,正所谓的“物以类聚”,不同的“人类”种群共同生活在地球上。

不过,自然界也存在一些特殊的例子。生物学家发现两种不同的乌鸦,它们虽然被确定为不同物种,但是它们不仅能杂交,而且还能生下具有繁殖能力的后代。因此,不同的超能力拥有者、普通人类也还是有可能共同繁衍后代的。

以上这些只是我们对超能力者世界的一些猜测,现在我们还很难想象,遍布拥有各种超能力的人的社会是什么样的,或许他们会协同合作创造更美好的世界,又或许他们会依仗自己的超能力争夺地盘,人类社会陷入长期的混战。

(摘自2021年第9期《科学之谜》)

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