“三更”“半夜”原是两个人

刘绍义

如今的“三更半夜”一词，是夜已经很深了或者时间已经很晚了的意思。但在宋代，“三更半夜”一词却源于两个人，一个是“陈三更”陈象舆，一个是“董半夜”董俨，两人都是宋太宗时的名人。

《宋史·赵昌言传》：“四人者（陈象舆、胡旦、董俨、梁灝）日夕會昌言第。京师为之语曰：‘陈三更，董半夜。”这里是说，宋太宗时期，陈象舆、胡旦、董俨、梁灝、赵昌言等人志趣相投，形影不离。他们常常相聚在赵昌言的家里，谈至深夜，还不忍散去。当时人们就戏称陈象舆为“陈三更”、董俨为“董半夜”，这便是“三更半夜”一词的来历。

为什么古人把深夜称为“三更”和“半夜”呢？这要从古人的计时习惯说起。

古人对白天和黑夜的计时及称呼各不相同，白天说成“钟”，黑夜说成“更”或“鼓”。在古代，城镇都设有钟楼鼓楼，晨起要撞钟报时，所以白天都称为“几点钟”。夜晚，巡夜人员打击梆子，以点数报时，所以夜晚时间就称为“更”；有的地方是用击鼓的方式报时，所以夜晚的时间又称为“鼓”，“几更天”或者“几鼓天”就是这个意思。我们常说的“晨钟暮鼓”也源自这里。古人把一夜分为五更。一更相当于现在的19点到21点，二更是21点到23点，三更是23点到凌晨1点，四更是1点到3点，五更是3点到5点。三更为子时，正是半夜时分。

（晓潼摘自《科教新报》）责编：马京京