居住环境影响大脑结构

文/春莲（译）

孟母三迁出自于《三字经》：“昔孟母，择邻处。”孟轲的母亲为选择良好的环境教育孩子，多次迁居。最近，科学家们对邻里环境影响认知的问题有了一些新的研究成果，证实了孟母三迁的科学性。

一项研究表明，与富裕社区的孩子相比，来自贫困社区的孩子在语言能力、阅读技能、记忆力和注意力等一系列认知功能方面表现较差，在关键认知区域的大脑容量也较小。随后，研究人员调查邻里环境是否会影响没有神经变性老年人的认知能力。

该研究共纳入了601名认知能力未受损的参与者，平均年龄59岁。对参与者居住地进行地理编码，并根据其居住环境情况进行排名后，研究人员动态收集了参与者的核磁共振成像和认知测试数据，以测试邻里环境水平与大脑皮质厚度和认知测试表现之间的关联。

在长期监测中，研究者发现，在相对环境最差的社区居住的参与者，大脑阿尔茨海默氏症（AD）标志性区域的皮质变薄，并且临床AD认知综合能力的测试与环境好的社区参与者相比下降明显，尤其是在路径规划的测试（一种视觉注意神经和大脑思考任务执行方式的心理测验）中表现尤其不佳。研究者在进一步排除种族和人口统计学差异后，上述相关性仍然存在。所以，研究者认为，老年人AD标志性脑域的加速退化和认知能力下降与生活环境差有关。

不过与孩子不同的是，不同社区的参与者对听觉言语学习测试、故事记忆延迟回忆测试的差别并不明显。

这一研究成果发表在近期《神经学》杂志上，为邻里环境影响神经变性和认知功能下降提供了进一步的证据。也为城市规划者和政策制定者提了个醒，希望他们在规划城市时应该注重建造街道连通性良好的社区，并保证附近存在各种规模的公园和购物场所，这样会有利于当地居民健康。