来自冰川世纪的“中国鸽子花”

文｜曹承娥

植物界的“活化石”

在第四纪冰川时期，由于温度急剧下降，曾广泛分布于世界各地的珙桐相继灭绝，只有一些珙桐在受冰川活动影响较小的中国西南地区存活下来，成为了我国特有的第三纪孑遗植物。

珙桐号称植物界的“活化石”“绿色熊猫”“林海中的珍珠”，被列入了中国珍稀濒危植物名录，是国家一级重点保护野生植物。在自然条件下，珙桐主要分布在中国西部长江流域温润亚热带山地，常混生在海拔1 250～2 200米的湿润常绿阔叶落叶混交林中，多呈间断性零星或小块状分布。

现在在湖北神农架、贵州梵净山、四川峨眉山、湖南张家界、江苏天平山以及云南西北部，都可以看到零星或小片的天然珙桐林木。不过，珙桐在被全世界引种栽培后，它的分布范围已远远超越其自然保存的范围，位置逐渐北移，海拔也越来越低。

苞片罩衣“鸽子花”

珙桐的花朵盛开时像一只展翅欲飞的白色鸽子，又被称为“中国鸽子花”。春夏交替之际是珙桐开花的时节，远远望去，一树的白花迎风飞舞，仿佛结伴的鸽群在空中翱翔，非常壮观，似乎在传递着中国人民期盼世界和平的愿望。

然而，这漂亮的白色“鸽子花”并不是珙桐真正的花，而是两片自然下垂的白色花瓣形状的苞叶。它由叶片变异而来，是一种变态叶，初为淡绿色，继变为乳白色，后变为棕黄色而脱落。真正的花是藏在这两片白色苞叶下的点状紫红色小花，这些花聚集在一起，像一个棕红色的小圆球。……