家庭机器人,重新火了起来?

2022-09-14 07:55
电脑报 2022年35期
关键词:人形扫地特斯拉

亚马逊收购“扫地机之王”

一场家庭机器人的暗战,正在互联网公司之间展开。

8月上旬,亚马逊宣布计划以全现金交易的方式收购iRobot,作价17亿美元。后者以发明机器人扫地机而闻名,公司最初由麻省理工学院人工智能实验室成员科林·安格、罗德尼·布鲁克斯和海伦·格雷纳于1990年创立。创立12年后,该公司推出了Roomba,此后成为机器人扫地机的代名词,截至2021年销量超过4000万台,尽管扫地机器人品牌种类繁多,但iRobot依然是行业标杆。

成立于1990年的iRobot是商业机器人领域最“古早”的玩家之一,其最初的经营目标并非消费级机器人产品,而是瞄准太空领域。iRobot旗下的Genghis六肢仿生机器人诞生于1991年,旨在用于探索月球,此后其部分技术被用于NASA的“旅居者”号火星车。

凭借着在机器人领域的技术积累,iRobot尝试了大量机器人的落地应用,该公司的第一台系列通用军用机器人,设计用于从侦察到排雷和巡逻的广泛任务。直到2002年,iRobot推出了首款扫地机器人正式进军消费机器人领域。巧合的是,火星车在工作模式上与扫地机器人几乎一样:识别地形并行走,探测障碍物并进行躲避、翻越等动作,寻找目标(垃圾),针对性的开启工作模式(清扫吸尘)。凭借着超前地技术和市场意识,iRobot很快便奠定全球扫地机器人龙头的地位。

另一方面,互联网时代推动下的智能家居发展多年,市场还没完全打开。我们只知道飞利浦Hue灯泡、安卓电视、智能音箱、语音窗帘就在室内,但并没高频次应用。亚马逊这类科技先驱,显然需要一个强有力的品牌来推进智能家居落地普及。

在此之前,亚马逊的智能音箱Echo的销量已经超过了竞争对手苹果和谷歌,根据分析公司Strategy Analytics的数据,在截至3月份的三个月里,其销量估计为990万部。此外,该公司还在2018年斥资10亿美元收购了视频门铃制造商Ring,并在一年后收购了WiFi公司Eero。亚马逊去年高调推出了家用机器人Astro,只是销量不佳。

家庭机器人在一定程度上可以了解客户的房间结构,现在这项任务将落在iRobot身上。对于亚马逊这样的公司来说,客户的家庭地图为营销人员提供了大量数据——房子的大小代表了你的收入水平;铺满玩具的地板意味着你可能有孩子;一个没有很多家具的家庭可能有着潜在购买需求。

亚马逊设备公司高级副总裁戴夫·林普认为:“与iRobot团队合作,将实现更多创新发明,未来Roomba会与Alexa(亚马逊智能化系统,是一名女性语音助手)功能衔接,并高效利用AWS服务器。”

重被拉回赛道的人形机器人

在过去的几周里,人形机器人着实火了一把。特斯拉首席执行官埃隆·马斯克宣布于9月30日(原定于8 月19日后推迟)举办第二届“人工智能日”,其中包括“特斯拉人形机器人计划”,该计划被称为“特斯拉擎天柱人形机器人”,他预计初代机器人将于2023年开始生产,能够执行诸如接送食品杂货等任务。由于特斯拉的影响力,人形机器人关注度暴增,让各大科技厂商也开始秀出研发中的“准新品”。

除了特斯拉,以家电产品“出圈”的戴森也表示在做人形机器人,目前已发布的是一款能拿起漂白剂、夹起盘子的机械臂。戴森的愿景是,在未来10年内推出可以做家务的人形机器人。凭借扫地机器人、吹风机和吸尘器等产品在家庭服务领域积累的经验和技术,打造下一个更高效替代人力的家电产品或许是戴森的逻辑。

国内数码品牌厂商中,小米刚发布了全尺寸人形仿生机器人CyberOne,这是继去年小米仿生四足机器狗Cyberdog后,机器人Cyber家族的新成员。据小米CEO雷军介绍,CyberOne高1.77米,重52kg,采用小米自研全身控制算法,协调运动21个关节自由度,但目前演示形态看起来还处于很初级的阶段。

在众多的品牌中,目前消费者够得着的产品可能当数亚马逊Astro。作为亚马逊Day 1 Editions 计划的一部分, Astro机器人正被交到消费者手中,但同时公司面临一个问题:如何教会消费者使用它?

Astro使用Ring Protect Pro应用程序在家中巡逻,可打开潜望镜摄像头(类似于360全景+拍摄杆)查看环境,在“离开模式”时检测身份不明的人,在听到玻璃破碎等声音时发送警报等等。如果用户在晚上听到狗叫,可以发送指令让Astro 看看发生了什么。此外,Astro与Alexa Together 合作,可以为年迈的亲人提供远程护理,或为行动不便或其他残疾的人提供护理,这些功能对于陪伴机器人来说定位非常明晰。

不过其产品团队比较务实:“有很多功能从实际的角度来看,目前尚无法添加。例如Astro虽然像人,但脚的部分还是轮胎,不会爬楼梯,增加产品的复杂程度只会使其成本过高,我们不得不做出这样的取舍。本来希望潜望镜相机再高一点,也不得不妥协,因为要尽量让设备保持小巧。产品团队还希望 Astro 能够更快地移动,以目前的速度也要权衡,安全非常重要。

特斯拉擎天柱人形機器人计划将于9月30日推出原型机

当用户不在家时,Astro 会监控房屋

机器人复兴的思考

机器人走向家用市场,是否意味着我们正处于家用机器人复兴的边缘?这或许代表未来的趋势,但它不会在一夜之间实现。将更复杂的机器人品种转化为实际产品并不容易,因为智能机器人的成本不会便宜。

产业人士分析,人形机器人可能的硬件解决方案包括动力总成系统、智能感应系统、结构件、线束和连接器、面罩玻璃等其他零散单元。其中,减速器、伺服系统、控制系统解决机器人的“运动”问题。智能感应系统包括毫米波雷达、图像传感器、温度传感器等多种传感器,以及FSD芯片、算力芯片等计算系统,充当机器人的“眼睛”和“大脑”,有些元件和目前的自动驾驶汽车功能差不多。

上游零部件在总成本中占比最高,盈利水平最强。动力总成系统成本占人形机器人总成本的35%,是价值量最高的部分;其次是智能感应系统,占人形机器人总成本的25%,这足以让 Gartner数据分析师们相信,这类机器人“距离早期的主流采用还有 6 到 8 年的时间”。

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