美签署小型航天器核动力系统研发合同

【美国《空间新闻》网站2022 年5 月17 日报道】美国国防部国防创新机构（DIU）2022 年5月17 日宣布，已与美国超安全核公司（USNC）和阿瓦兰奇能源公司（Avalanche Energy）签署供小型航天器使用的核推进和电力系统研发合同，目标是2027 年进行空间示范。国防创新机构是国防部在硅谷设立的一家机构，专门负责与私营企业开展合作。

超安全核公司将研发一种名为EmberCore的可充电、封装式放射性同位素电池系统。与美目前以钚-238 为燃料、功率不超过1 千瓦的空间放射性同位素电力系统相比，EmberCore的功率水平将提高10 倍，只需数千克燃料就能提供超过100 万千瓦时的电力。

阿瓦兰奇能源公司将开发名为Orbitron 的手持式微型聚变装置。Orbitron 使用静电场捕集聚变离子，并使用磁控管电子约束方案来克服电荷密度限制，不需要其他聚变技术需要的大型磁体或激光器。单个Orbitron 的功率为5至15 千瓦；可以将数百个Orbitron 组合在一起，获得兆瓦级电源。

图2 Orbitron聚变装置