1902年3月24日,鲁迅由江南陆师学堂总办俞明震带领,离开南京下关码头,搭乘“大贞丸”号抵达上海,下榻老椿记;29日在上海换乘日本邮轮“神户丸”号。三等舱里的他,行囊中装了三种书:《科学丛书》《日本新政考》《和文汉读法》。同行的还有5名同学:张协和、伍仲文、顾琅、徐广铸和刘乃弼。4月4日,他们在日本横滨登陆,后乘火车抵达东京,投宿于麹町区平河町四丁目三番的“三桥旅馆”。7日,鲁迅在给周作人写信时还说要入成城学校就读,又过了10天,终于到弘文学院安顿了下来。正是这10天间,弘文学院刚刚正式获准成立。
半个月的旅途中,鲁迅写下《扶桑记行》一卷,4月13日寄给周作人,现在已经见不到了。
弘文学院曾用名亦乐书院,也曾被叫作宏文学院。校长嘉纳治五郎、学监大久保高明,教习江口。嘉纳治五郎是个有眼光的教育家,在促成中国第一次留日学潮史上具有不可忽视的作用。他曾经到中国认真考察过现实国情、教育观念以及留日学生潜在群体的情况,经过一番详尽的实地调研,于1902年创建了弘文学院这所语言预备学校,专门收录中国留学生,办学理念在私立教育学校里相当自由开放。
鲁迅成为弘文学院创立后的第一届中国留学生。
弘文学院的校舍位于东京牛込区(现在的新宿区)西五轩町三十四番地,这里流萤生花,远离尘嚣,美丽的神田川在校门前静静流过,直到御茶水,那里正是孔庙。刚开学不久,学校组织的大型活动就是去祭孔,这让鲁迅一惊就是30多年。……