尼泊尔空难频发凸显其交通困境

郭兵云

停泊在尼泊尔当地机场上的雪人航空飞机。

2023年1月15日，尼泊尔雪人航空公司一架从首都加德满都飞往该国第二大城市博卡拉的客机在起飞约半小时后坠毁，机上72名乘客与机组人员全部遇难，此次事故被认为是该国30年来发生的最严重坠机事故。据统计，自1946年以来，尼泊尔已发生42起致命空难，而进入21世纪后，该国几乎每年都会发生一起空难。有报道称，鉴于尼泊尔差劲的航空安全状况，欧盟出于安全考虑自2013年起禁止来自尼泊尔的航班进入其领空。那么，尼泊尔为何频发空难？这又凸显了该国交通方面的何种困境？

首先，尼泊尔复杂的地形地貌和恶劣天气增加了飞行风险。尼泊尔国土面积约为14.7万平方公里，68%的国土是高山地势，全球14座高度超过8000米的山峰就有八座在其境内。受地理条件限制，尼泊尔很多机场面积偏小且所处环境险峻。例如，该国东部的卢卡拉机场被认为是世界上最危险的机场：跑道位于悬崖边且只有460米长，每天有30趟航班往返于加德满都和此地。此外，喜马拉雅山南麓天气变化无常，这也增加了空难的发生概率。

其次，尼泊尔与航空业相关的基础设施较为老旧。一是尼泊尔航空公司的飞机老化问题较为普遍。全球民航飞机的平均机龄为十年，而本次失事的飞机已服役15年。尼泊尔各大航空公司之间竞争激烈，飞机超龄服役成为他们降低成本、增加竞争力的普遍方式。二是机型较为老旧。此次出事的ATR-72型飞机，系法国与意大利合资的飞机制造商ATR公司制造的ATR-42支线客机的改进型，于1988年首航，1989年投入商业服务。除此次空难外，该机型历史上还发生过11次重大空难。该机型的最后一架商业运营客机在我国已于2011年退役。

此外，尼泊尔特殊的旅游景点是引发空难的潜在原因。该国丰富的山脉资源促使尼泊尔各航空公司开发游览航线助力该国支柱产业——旅游业的发展。例如，雪人航空公司旗下运营的安纳普尔纳航线，是一趟游览海拔6997米的鱼尾峰、海拔8167米的世界第七高峰道拉吉里峰以及海拔8091米的安纳普尔纳主峰的专线。飞机长期穿梭在崇山峻岭间增加了事故发生率，而这些航线往往以小型客机为主执飞，但小型客机在恶劣天气下的抗风险能力低于大中型飞机。

然而，既然空难如此频发，尼泊尔民众对航空出行的依赖为何仍超过其他交通运输方式？

尼泊尔北面与中国相接，其余三面与印度为邻，是一个山地“陆锁国”。除加德满都附近有数十公里相对平坦的公路外，其余大部分地区都是崎岖曲折、路况糟糕的山路。该国境内迄今尚无真正意义上的高速公路。加德满都与博卡拉相距仅约140公里，但搭乘汽车却需五至七小时；而从加德满都到佛教圣地蓝毗尼仅约260公里，车程却长达九小时。

糟糕的陆路交通使大部分尼泊尔民众及游客选择航空出行。尼泊尔有三个国际机场，其中，由中企承建的该国第三座国际机场——尼泊尔博卡拉国际机场于2023年1月1日开始投入使用。尼国内主要城镇间皆有班机通航，从加德满都到博卡拉乘飞机只需半小时左右便可抵达。但對尼泊尔普通民众而言，乘飞机出行不仅价格贵且危险系数高，若有铁路作为第三种选择，将比航空出行为更多人接受。

尼前总理奥利曾在一次讲话中表示，“每一个尼泊尔人在有生之年都应有这样一个梦想——乘坐火车从加德满都去博卡拉旅行”。通过铁路打通这个内陆国与世界的联系是尼泊尔人的夙愿。早在1927年，尼泊尔便有了由英国殖民者修建的开行蒸汽机车的寸轨铁路。但一个世纪后，尼泊尔在运铁路总长度却仍仅有约百公里，且主要分布在该国南部，是与印度连接的跨境铁路的一部分。目前，印度政府正在援助尼泊尔重修与印度相接的比尔根杰铁路，该线路全长69公里。由于当前尼泊尔的铁路以连接印度的跨境铁路网为主且规模小，尼政府因此规划了包括中尼跨境铁路在内的一批大规模铁路项目，以期打通其境内外的运输通道。

尼泊尔拥有2900万人口，经济发展较为落后，是2021年联合国确定的46个最不发达国家之一。弥补陆路交通系统的不足无疑将有助于该国民众拥有更为便捷安全的出行方式并大力促进该国经济发展。然而，受限于本国的经济实力和基础设施建设能力，尼泊尔仅靠自己无法破除此困境。“老大哥”印度虽有心但无力，尼泊尔也不希望过于依赖印度；美国胁迫尼泊尔在2022年2月正式签订的“千年挑战计划”协议（MCC）附加条件多且有损尼国家主权，也令尼泊尔“望而却步”。相比之下，加强与中国的合作对尼而言或许更具操作性。

中尼跨境铁路是中尼在“一带一路”倡议框架下的重要合作项目。2019年11月，中尼跨境铁路日喀则至吉隆段可行性研究工作启动。该段线路实施后将与新藏铁路、川藏铁路共同构成我国西部和西南沿边铁路通道，并为加快构建跨喜马拉雅立体互联互通网络奠定坚实基础。2022年12月27日，中国援尼泊尔中尼跨境铁路技术援助专家组抵达加德满都进行可行性研究。尼泊尔铁路局官员表示，这标志着中尼跨境铁路（尼泊尔段）工程可行性研究迈出“新步伐”。中尼跨境铁路一旦建成，不仅将有助于该国从“陆锁国”转变为“陆联国”，还将助力尼泊尔国内铁路交通网络的完善，并极大地推动尼泊尔经济发展。

尼泊尔深知共建“一带一路”合作对本国的战略意义。2017年5月，尼泊尔与中国签署了共建“一带一路”谅解备忘录，此后，两国进行了多项良好合作。例如，2021年7月，由中企承建的被誉为尼泊尔“三峡工程”的最大水电站——上塔马克西水电站首台机组实现并网发电，总装机456兆瓦，这是尼泊尔规模最大的水电站工程。此外，尼泊尔第二座国际机场派勒瓦佛陀国际机场，和第三座国际机场——博卡拉国际机场均由中国企业承建；2022年3月，中国机械工业集团有限公司承建尼泊尔第一条高速公路——加德满都至特莱高速公路第五标段的商务合同签约也正式生效。

中国十分重视发展同尼泊尔的关系。2019年10月，国家主席习近平对尼泊尔进行国事访问。期间，两国决定将中尼关系从“世代友好的全面合作伙伴关系”升级为“面向发展与繁荣的世代友好的战略合作伙伴关系”，这“标志着中尼关系迈入新时代，是两国友好合作史上的重要里程碑”。当前，中尼两国已在互联互通领域打下良好的合作基础，中尼高质量共建“一带一路”或将为尼泊尔走出交通困境、解决“陆锁国”带来的发展难题提供新出路。