切叶蚁的秘密生活

郑俐

在哥斯达黎加的森林里，切叶蚁排着长长的队伍，每一只都背负着硕大的叶子碎片，急匆匆地向蚁巢方向行进。远远看去，满地都是快速移动的绿色帆船，场面极其壮观。

切叶蚁，顾名思义，这种蚂蚁最擅长切割和运输树叶。它们从巢穴出发，长途跋涉地去采集树叶，不仅会停留在地面上或靠近地面的植物上，甚至还会爬上30 米高的树干进入树冠，获取它们喜欢的树叶。

可是，它们日夜不停、不知疲倦地收集树叶，却不吃树叶，这是为什么呢？

昆虫界勤劳的“农夫”

切叶蚁早在5 000 万年前就学会了“耕作”，远远早于人类。它们用强壮的下颚将木本植物的叶子切成碎片，并将其运送到地下巢穴。它们的巢穴像是一个巨大的宫殿，其中有数千个房间和数百万只蚂蚁。

切叶蚁的地下巢穴中央深处，最大的区域是“真菌农场”，它足以让一个成年人站在里面！切叶蚁通过物理和化学方法培育地下“真菌农场”。新鲜的树叶被咀嚼成碎屑并和蚂蚁的排泄物混合，再通过发酵形成营养物质，用来培育真菌，这些真菌才是切叶蚁喜欢的食物。不同种类的切叶蚁培植出不同的真菌，但这些真菌都属于鳞茎科。

为了保障“真菌农场”的正常生产，切叶蚁不断觅食，源源不断地将叶子带回巢穴，又不辞辛劳地堆肥、养殖真菌。

严格的分工协作

切叶蚁家庭成员的体形有明显差别，而每种体形的蚂蚁都有特定的任务。

蚁后是蚁群的创始人，它们长着翅膀，可以飞到丛林其他区域，建立新的蚁群。……