数字经济：1776年以来的又一次变革

闫德利

一、意义非凡的1776年

哪一年对当今世界影响最为深远？我想无疑是1776年。这一年发生了三件大事，奠定了现代文明的基础。

3月8日，苏格兰发明家詹姆斯·瓦特和合伙人马修·博尔顿改良出第一台有实用价值的蒸汽机并投入商业使用，掀起了工业革命的序幕。第二天，另一名苏格兰人亚当·斯密的《国富论》首次出版，标志着经济学成为一门独立学科。在大西洋彼岸，7月4日第二次大陆会议批准《独立宣言》，正式宣布美国建国。

人们对经济增长已习以为常，但在人类历史长河中它还是一个新现象。“发明”经济增长的是蒸汽机或者说工业革命。其重要意义怎么强调都不为过，“综观世界经济史，工业革命是唯一一件大事”（Irad Kimhi，2006），“蒸汽机使得整个世界早期发展历史的所有剧本都显得拙劣无比”（伊恩·莫里斯，2010），“人类历史中其实只发生了一件事，即 1800 年前后开始的工业革命。只有工业革命之前的世界和工业革命之后的世界之分，人类其他历史细节虽有趣 ， 但不重要”（格里高利·克拉克，2013）。下图直观呈现出工业革命前后两个完全不同的世界。

工业革命使人类财富快速增长。经济学则是一门研究财富的学问，是推动增长的大的无形的力量。马歇尔在《经济学原理》（1890）开篇中作出论断：“世界历史的两大构成力量，就是宗教和经济的力量。”凯恩斯亦指出（1936）：“经济学家以及政治哲学家之思想，其力量之大，往往出乎常人意料。事实上统治世界者，就只是这些思想而已。”斯密的《国富论》是经济学开山之作，它和瓦特蒸汽机同时产生，不能说完全是巧合。……