成尚荣
我曾多次到过伟大的物理学家吴健雄先生的母校—江苏太仓明德学校,每次去必定要瞻仰她的墓园。墓园是一座中西合璧的建筑,安静、庄重,让人步入后顿生崇高感;坟墓是球体形的,墓前有条缓缓流淌的小溪,溪水中竖起两根杆子,杆上有两只铜球轻轻转动。这一设计映射的是一个著名实验—在β衰变中宇称不守恒,它直接推翻了此前统治整个物理学界的关于宇称守恒的基本假定。吴健雄的墓志铭上有这样一句话:她是卓越的世界公民,和一个永远的中国人。每每伫立墓前,想到里面安息着一个伟大的灵魂,她身在国外却心系祖国,最终魂归故土,我就不由地充满敬仰。
1956年12月24日,风雪交加。吴健雄在结束了一场持续整个夏秋季节的物理实验后,从美国首都华盛顿搭乘末班火车前往纽约,为宇称不守恒理论的提出者李政道和杨振宁带去了她的实验结果,验证了李、杨二人的观点,为他们获得1957年的诺贝尔物理学奖做出了重大贡献,为中国人赢得了荣誉。那个实验被物理天才费曼先生称之为“一个疯狂的实验”,曾被认为“不需要浪费时间在那上面”。在我的阅读记忆里,事情的经过是这样的:当时,杨振宁给吴健雄打电话,请她帮助完成这个实验,以证明他们的理论是正确的。吴健雄和丈夫袁家骝先生原本已经买了回国的机票,可她还是让丈夫先回去,自己坚定地留下来并且在质疑的声浪中进行实验。在回忆录中,她这样写道:“我怎么能放弃这个机会呢……虽然我感到宇称守恒定律是错误的可能性不大,但我迫切要做一个明确的测试。