如何飞往更远的太空

张帆

知识小贴士

太空探测意义重大

脱离地球引力场，进入太阳系空间和宇宙空间的探测，被称为深空探测。进行深空探测可以进一步解答地球如何起源与演变、行星和太阳系究竟是如何形成和演化、人类是不是宇宙中唯一的生命、地球的未来将如何等一系列问题；同时，有利于人类积极开发和利用空间资源，甚至为人类寻找新的星球家园。由于意义重大，尽管充满挑战和风险，并且屡遭挫折，但人类探测深空的脚步仍在不断迈进。

从1958年美国和苏联启动探月计划开始，人类就开展了多种类型的深空探测活动，先后发射了100多个行星际探测器，既有发向月球的，也有发向金星、水星、火星、木星、土星、海王星和天王星等各大行星的；同时把天文观测“镜头”指向我们地球及周边环境，如哈勃空间望远镜、韦伯空间望远镜等。

实际难度远超想象

事实上，有科学家认为，太阳系以外实在是太遥远了，在人类现有的技术条件下，探测器难以飞出太阳系，根本没有办法对太阳系以外的宇宙空间进行探测。这个任务只能交给天文学家们去猜想了。因为人类目前掌握的航天技术还远远不能满足飞出太阳系的需要，即使探测器及飞船的速度可以达到光速，但到离太阳最近的恒星——比邻星飞一个来回，仍需要近十年的時间；在银河系转一圈需要几十万年；要飞出银河系到达最近的仙女座星系，就需要230多万年；而要在宇宙中遨游，则需要几百亿年的时间呢！