古人和兔子的故事

邱俊霖

寅虎辞岁去，卯兔踏春来

伴随着春天的临近，历史的车轮来到了2023年。这一年，对应的是我国农历的癸卯兔年。

“兔”是我国的十二生肖之一，对应地支中的卯。兔子没有尖牙和利爪，所以被人们视为温柔可爱、机智灵敏、忠厚善良的象征。正因为如此，属兔的人也被认为拥有着温和的性格，同时又不失文静与智慧。

古代“兔粉”也疯狂

南北朝时的《孙子算经》中有个“雉兔同笼”的经典问题。题曰：“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足。问雉兔各几何。”鸡和兔在同一个笼子中，总头数为35，总足数为94。问鸡和兔各有多少只。

通过分析计算可以得出：鸡有23只，兔有12只。正所谓问题源自生活，南北朝的人们会想出这样的算数题目，说明当时养兔子是一件特别流行和常见的事情。

实际上，在历史上，这样的“兔粉”可不少见。温柔可爱的兔子收获了一众粉丝，比如，《西京杂记》中记述了汉代梁孝王刘武曾经建了一座“兔园”，用来养兔子。东汉的“跋扈将军”梁冀权倾天下，作恶多端，但他最喜欢的宠物竟然也是兔子。他甚至在首都洛阳兴建一个方圆几十里的“兔苑”，而且还为里面放养的每只兔子都制作了户口和档案，以此保证兔子的安全。他虽然爱兔子，可却因此胡作非为，这显然已经背离了宠物饲养的原则与初衷。

除此之外，古人还喜欢制作兔子形状的玩具。比如故宫博物院藏有一个唐朝的瓷兔，瓷兔小巧玲珑，活灵活现，据说这便是一件唐朝孩子们的玩具。还有些喜欢兔子的人将兔子绘在瓷器上，故宫博物院中还有一件“三彩刻花兔纹小碟”，这是辽代的一件瓷器，内底便刻有一只在坡地上回首观望的兔子，周边饰有花草纹。瓷器上的小兔子两耳竖起，仿佛在观察四周情况，并准备着在草丛间奔跑跳跃，生动自然。

此外，在北京地区还流行着名为“兔儿爷”的手工艺品。这种手工艺品源自明朝，当时的人们用泥抟成拟人的玉兔形象。每逢中秋节，北京城里的百姓都会供奉“兔儿爷”。后来，“兔儿爷”演化成孩子们的中秋节玩具。而“兔儿爷”的拟人形象也千变万化，讨人喜欢。

兔子为何被端上餐桌？

“兔兔那么可爱，怎么可以吃兔兔？！”

兔子虽然可爱，可还是阻挡不住吃货们的嘴。就像我们最熟知的“守株待兔”的故事一样，那个宋国人捡到了撞死的兔子后提回家，肯定是要将其端上餐桌的。

上面说到的那个养兔子的梁冀，他是真把兔子当成宠物，可有个西域来的商人初来乍到，误把他养的宠物兔当作家畜，让厨子煮了一只兔子吃了。梁冀知道后大发雷霆，最后将西域商人和厨子们都处死了，受到连累的有十几个人。

通过翻阅史料能够发现一个无奈的事实：在古代，兔子是非常受人们欢迎的食用肉类之一。根据《礼记》记载，在周朝的各种祭祀典礼中，兔子便是必不可少的祭品之一。在《诗经》中也提到先民们吃兔子的情景，比如其中的《瓠叶》一篇，就有“有兔斯首，炮之燔之”“有兔斯首，燔之炙之”之语，这是一首描述普通人家热情待客的小诗。主人家用兔子肉招待来客，烹制方式也多，如煨熏烤等。

南北朝时的贾思勰在《齐民要术》中还介绍过一种“兔臛法”，这是古人最早记录的关于兔头的烹饪法。唐朝的“烧尾宴”食单中有一道“卯羹”，其实就是兔肉羹。宋朝的《东京梦华录》中，也记载了当时首都开封街市上的许多美食，如签盘兔、炒兔、葱泼兔等许多兔肉菜式，花样繁多，令人眼花缭乱。

清代的《笑林广记》里还有个笑话，说的是一个姓齐的监生，家中富裕但文化水平不高。有一天，知府想开小灶，便让差役去“取鸡二只，兔一只”。差役不识字，央求监生帮忙看看。监生看了知府开的票，说：“讨鸡二只，免一只。”结果差役只买了一只鸡回话。知府大怒：“票上取鸡二只，兔一只，为何只缴一鸡？”

不过话说回来，古代的野兔很多，有时候甚至大量繁衍，为害庄稼。《新唐书》记载，唐高宗年间“岚、胜州兔害稼，千万为群，食苗尽”，难怪人们会想着吃兔子肉来改善伙食。

美好的玉兔

古人们虽然喜欢吃兔子肉，但有一类兔子却是不太吃的，那就是白兔。在古代，野兔大部分是黑色的，所以古人将白兔出现当作是祥瑞的象征。比如《新唐书》里有这样一段魔幻的记载：“炅遣将追尾，有云出军上，白兔舞，大破吐蕃。”说的是当时的河西陇右节度使萧炅与吐蕃作战，队伍上方的天空出现了白云，而且还有白兔在上面跳舞，于是萧炅大破吐蕃。这段魔幻的记载显然被加工过，但是能够说明当时的人们无疑将白兔的出现当成吉祥的征兆。

在古代，统治者也热衷于饲养白兔，地方老百姓或者地方官员见到白兔出现，通常也会献给朝廷。比如明朝的嘉靖皇帝好大喜功，非常喜欢祥瑞，于是天下就掀起了一阵“献兔”潮。后来宫里的白兔产仔，礼部还请求祭告宗庙，文武百官也都上奏庆贺。因为古人认为统治者有德行、治国有方，所以白兔才会出现。类似的记载在史书中不胜枚举。

在我国，还有一个关于兔子的美丽传说：相传嫦娥吃了仙药后奔向月宫，常常陪伴在她身旁的便是一只捣制长生不老药的玉兔。在古典小说《西游记》中，玉兔还溜出宫门，变成天竺国的假公主，想诱取唐僧的元阳，成太乙上仙。当然了，这只是小说里的桥段。

实际上，玉兔是洁白无瑕的，所以古人们也将其看作是善良、纯洁、吉祥的象征。而且，传说中的玉兔在广寒宫里是捣制长生不老药的，这也让玉兔拥有了“健康长寿”的美好寓意。在古代的铜镜和各类瓷器中，都不乏玉兔的影子。中国的月球车也被命名为“玉兔号”，这不仅是对于历史的传承，也表达着中国人民和平利用太空的宗旨。