捉住时光老人

【美】莱曼·弗兰克·鲍姆

吉姆是牛仔的儿子，住在亚利桑那州广阔的大草原上。他父亲对他进行了严格的训练，使他具备了强壮的体格，能准确无误地套住野马和小牛。

他与一位肉商结下了交情。因为肉商养着一匹马，吉姆常常去照看这匹马，回味自己在草原上纵马飞驰的场景。有一天，肉商求吉姆骑着他的马去乡下，把马送到那里的牧场去喂养，吉姆爽快地答应了。他早就渴望骑马了，便带好套索，穿戴上牛仔的行头。

他一本正经地骑马走过街道，但是一到宽阔的乡村大道，他便一改温文尔雅的形象，焕发出潜在的野性。他抖动缰绳，纵马飞奔疾驰起来。

他还是不觉得过瘾，越过一道围住牧场的栏杆，开始在草地上驰骋，还把套索甩向想象中的小牛，口里乱喊乱叫。

突然，他手里的套索远远地飞了出去，绳套套住了什么东西，在离地三尺高的位置停止，繩索一下子绷紧了，差点儿把吉姆从马上拉下去。

“嗨，放开我！放开我！没看到你在干什么吗？”有一个声音叫了起来。

吉姆下了马。他一手拉住缰绳，很快发现套索紧紧地捆住了一位老人。

老人是个秃头，没戴帽子，长长的白胡子一直垂到腰间。他身上松松垮垮地披着一件精美的亚麻布袍子，一只手拿着一把长柄镰刀，另一只胳膊下夹着一个沙漏。

吉姆好奇地看着他。这位相貌庄重的老人生气地说：“快呀，快一点，尽快把套索松开！你的愚蠢行为使得世间的一切都静止不动了！噢，你瞪着我干什么？你不知道我是谁？”

“不知道。”吉姆傻傻地说。

“嗨，我就是时间——时间老人！喂，你若想让世界正常运行，就赶快放开我。”

“我怎么捉到你了呢？”吉姆问道，并没有过去放开自己的俘虏。

“我不知道。我以前从未被捉到过。”时间老人吼叫着，“我看就是因为你愚蠢地乱扔套索。”

“我没看见你。”吉姆说。

“你当然看不到我了，凡人的眼睛根本看不到我。要不是你乱扔那讨厌的套索，我应该安然无恙。”他生气地接着说，“这样说来，你是不想把绳子松开了？”

“我为什么要松开呢？”吉姆问。

“因为从你捉到我那一刻起，世界上的一切都停止运动了。我想，你并不打算结束所有的买卖和娱乐，不打算结束所有的痛苦和野心，以及一切其他事情，是不是？从你把我如同木乃伊一样捆在这里开始，世上再没有一只表走动了！”

“太糟糕了！”吉姆笑着说，“既然世界停止了运行，休息一会儿也好。我一放开你，时间就会开始流逝了。你的翅膀在哪里呢？”

“我根本没有翅膀。”时间老人苦笑着说，“你应该立刻放开我。”

“不行，”吉姆语气坚定地说，“我好不容易才捉到你，总要拖住你一会儿，倒要看看没有了你，这个世界到底会发生怎样稀奇古怪的事情。”

说着话，他把捆住的老人摇摇晃晃地推上了马背，自己坐到马鞍上，一只手抓住自己的俘虏，另一只手握住缰绳，调头朝城里走去。

来到大路上，他看到了一幅奇异而富于戏剧性的场面。一辆马车停在路中间，马是小跑的姿势，昂着头，两条腿抬起来，可是一动不动。马车里坐着一男一女，全都静止不动，如同化作了石头。

“他们失去了时间！”老人叹着气说，“你现在还不让我走吗？”

“还不行呢。”吉姆回答。

他继续骑马前行，一直来到城里，人们全都姿态各异地站着不动，保持着吉姆套住时间老人那一刻的姿势。在人行道边上，坐着一位贫穷的残疾乞丐，伸出自己的帽子，他旁边站着一位有钱的绅士，正在把一枚硬币丢进乞丐的帽子。吉姆知道这位绅士非常富有，可是吝啬成性，所以他大胆地把手伸进绅士的口袋，取出他的钱包，拿了一枚20元的金币。他用这枚金币取代绅士手里的硬币，然后把钱包放回到他的口袋。

“等他清醒过来，这笔捐款准会让他大吃一惊。”吉姆心想。

他又跨上马，在大街上走。经过自己的好朋友、那位肉商的店铺，他注意到有几块肉挂在门外。

“我担心那些肉会坏的。”他说。

“只有时间走动，肉才会坏呢。”时间老人回答。

这话让吉姆有了奇异的感觉，不过这倒是真的。

不久，他们来到叔叔的房子前，他又下了马。街道上满是车辆和人，全都静止不动。他的两个堂兄弟刚刚走出院子，背着书包准备去上学，吉姆只好翻过栅栏进院，免得撞到他们。他的婶婶坐在门厅，正在读《圣经》，她刚刚翻了一页，时间就停止了。他的叔叔在餐厅吃午饭，他张着嘴，叉子举在嘴前，眼睛却看着平摊在旁边的报纸。吉姆把叔叔的馅饼吃了，他口里吃着馅饼，走出去找到自己的俘虏。

“有一件事情我不明白。”他说。

“有什么不明白的？”时间老人问道。

“为什么我能到处走动，而其他人却被定住了呢？”

“这是因为我是你的俘虏。”时间老人回答，“你现在可以利用这段时间想干什么就干什么。不过你千万要小心，别干以后要后悔的事情。”

这时候，吉姆忽然想到现在是千载难逢的开玩笑的机会，脑子里起了一个恶作剧的念头。他把时间老人捆在叔叔家的门柱上，保证他逃不掉，然后穿过街道，来到拐角的食品店。

那天早晨，吉姆不小心一脚踩到店主的一篮子萝卜上，店主对他大发雷霆。于是，吉姆来到食品店的后面，打开了装糖浆大桶的开关。

“等时间开始流动的时候，糖浆会流得满地都是，准会闹个一团糟。”吉姆说着，暗自发笑。

不远处的街道边，有一个理发馆，吉姆看到理发椅上坐着一个人，孩子都称他是“城里最坏的人”。他最讨厌孩子们，处处跟孩子们作对，孩子们都躲着他。时间停止的时候，理发师正在给这个人洗头。吉姆跑到百货商店，拿了一瓶胶水回到理发馆，他把胶水倒在那个讨厌鬼乱糟糟的头发上。

“等他醒过来，说不定会恼羞成怒。”吉姆想到。

这时候，吉姆想起了自己的俘虏，便回到叔叔家的门柱前。他走到三英尺范围内，看到时间老人还是一动不能动地站着，身上绕满了套索绳。不过，他脸上是一副生气的样子，而且烦躁不安。他对吉姆喊道：

“好了，你该放开我了吧？”

“如果我放开你，你要是不报复才怪呢。”吉姆回答。

时间老人严厉地看着他，口里说道：“多少年来，我熟悉无数的男孩，当然了解他们了。男孩们总爱顽皮淘气，办事不计后果。可是我喜欢男孩，因为他们会长大成人，使这个世界充满活力。哎，如果一个成年人像你一样捉到了我，我就会恐吓他，马上让他放开我。可是男孩子并不那么好吓唬，我可不会责备你。很久以前，当世界刚刚诞生时，我自己就是一个男孩。不过，这次你可跟我开够了玩笑，我现在希望你拿出对老年人的尊重来！快让我走吧！作为报答，我保证不计较你捉住我这件事。不管怎么说，这件事情没啥了不起的，因为谁都不知道时间曾经延迟了三个多小时。”

“那好吧，”吉姆高兴地说，“既然你答应了，我就放开你。”但是他认为当有些人醒过神来之后，准会怀疑时间曾经停止过。

吉姆小心翼翼地给时间老人解开绳子。时间老人获得了自由，立刻扛起长柄镰刀，整理好白色长袍，跟吉姆点头告别。

随着他的消失，四下里立刻响起各种各样的声响，整个世界恢复了生机，一如既往地转动起来。

吉姆盘好套索，跨上马，慢慢地走过大街。

路过理发馆的窗口，他看到“最坏的人”在用刷子疯狂地殴打理发师，而他的头发朝四面八方直直地竖着。杂货店的店主跑出门，大喊着：“快来人啊！”他跑过之处，留下了一串满是糖浆的足迹。

吉姆看得心花怒放，乐不可支。他忘形地沉浸在兴奋中，直到有人抓住他的腿，把他拉下了马。

“小捣蛋，你没听我说吗？”肉商生气地喊道，“我不是跟你说好了，让你把那匹马送到珀利曼顿先生的牧场上去喂养吗？你现在却像个无所事事的懒汉，骑着马在街上闲逛！”

“这倒是真的。”吉姆吃惊地说，“我把这件事忘了个一干二净！”

（从容摘自华夏出版社《住在河边的小猫们》，考拉的梦绘图）