地球元老级“居民”

本刊综合

在大约38亿年的漫长岁月中，地球孕育出众多绚丽而独特的生命。谁是脊椎动物中的“超级明星”？地球上的资深小“藓”肉又是谁？一起来揭开地球上元老级“居民”的神秘面纱吧。

脊椎动物中的“超级明星”

云南虫是地球上已知最古老的脊椎动物，它诞生于5.18亿年前，是我国化石宝库澄江动物群中诞生的又一位“超级明星”。

云南虫从形态上看类似蠕虫，它们身体侧扁，长度一般为3～4厘米。研究人员通过对127块云南虫标本的重新分析，首次在云南虫的咽弓上发现了极微小尺度上三维保存的叠盘状细胞结构和蛋白微原纤维。这两种精细的显微结构为脊椎动物细胞软骨独有，可以证明云南虫是一种原始脊椎动物。

对比“同龄”动物昆明鱼，云南虫具有更多原始特征，更接近脊椎动物的演化源头。比如，昆明鱼已具有一条位于身体背部的原始脊椎，而在云南虫身上并未出现。人类或许能从云南虫身上的众多原始特征中，揭开脊椎动物起源的奥秘。

最早“登陆”的生物

节肢动物是身体和附肢都分节的无脊椎动物，是最庞大和古老的生物门类。常见的各类昆虫、虾、蟹以及“大名鼎鼎”的化石生物——三叶虫等，都属于节肢动物。全世界的节肢动物有约120万种，生活环境遍布海洋和陆地。

在距今5.4亿年生命大爆发的寒武纪时期，海洋迎来了以节肢动物为主的生物群，与之一起诞生的还有腕足动物和软体动物等。在4亿多年前，陆地出现了植物，使得地球大气与岩石环境得以改善，越来越多的生物开始向陆地迁移。……