勤劳的耕作能手——牛

凌丽君

上一期，我们讲到老鼠之所以能在生肖中排行第一，是因为沾了“牛”的光。本来牛跑在最前面，结果被老鼠搶占先机，最终屈居第二。

说起牛，你的第一印象是什么？你可能会想起《西游记》中的牛魔王，也可能会想起在地里辛苦耕作的老黄牛。从汉字的字形发展中，我们可以看到在古人眼里，“牛”是牲畜家族的重要代表。

比如“牢”字，它最初是圈养牲畜的场所，类似现代的猪圈、羊圈等。它在甲骨文中有很多个写法——，这些字形都由两部分组成，外面代表围起来的场所，里面是各种圈养的动物，既有羊、牛，又有马。后来汉字在发展过程中，逐渐用“牛”代替了其他动物。又如“牧”，放养的动物也不仅仅是牛，还可以是羊、马、猪等。在甲骨文中，字形同样既有用“羊”构成的

，也有用“牛”构成的，但是汉字最终同样选择了以“牛”作为所有动物的代表。最明显的要数“牲”字，它泛指所有的家畜，你看字形中却只有“牛”。可见，“牛”在古人心目中确实是牲畜中的“老大哥”。

“牛”在古代之所以能有很高的地位，首先因为牛的全身都是宝。估计你会说牛会产奶，牛肉是美食。对古人而言，牛可不仅仅是美食，他们还重视牛角，从“牛”字的构形中就可见一斑。金文中的“牛”既有牛头的形象

，也有只勾勒出牛角部分的，比如   。

牛角的功能很多，比如可以用作打仗时的号角，但你可能没想到它还能帮助人们读书。隋唐时期，有位叫李密的读书人为了抓紧时间学习，连走路都看书。过去有点身份的人出门，一般都有交通工具，或坐车或骑马等。……