科学家敲响警钟：COVID-19病毒正在白尾鹿群体中快速进化

研究发现鹿是病毒库，促进病毒不断变异。

美国俄亥俄州的白尾鹿携带COVID-19病毒，病毒变种在鹿体内的进化速度是人类的3倍。这对未来潜在的跨物种传播的影响存在不确定性。

据悉，2021年11月～2022年3月期间，科学家在美国俄亥俄州88个县中的83个县收集了1522份散养鹿的鼻拭子。10%以上的样本对SARS-CoV-2病毒呈阳性反应，59%的检测县至少发现一例阳性病例。

基因组分析和结果

基因组分析表明，至少有30例鹿感染病例是由人类传入的，这一数字令研究小组大吃一惊。

“我们通常认为种间传播是罕见的事件，但这次的抽样并不是很大，我们就记录了30起外溢事件。它似乎很容易在人与动物之间传播，”俄亥俄州立大学兽医预防医学副教授、该研究的共同第一作者安德鲁·鲍曼说。“越来越多的证据表明，人类可以从鹿身上感染这种病毒，这并不令人惊讶。这可能不是一个单向管道。”

综合研究结果表明，白尾鹿物种是SARSCoV-2的贮存库，能使病毒持续变异，病毒在鹿体内的循环可能导致其传播给其他野生动物和牲畜。

先前的观察和扩展

据鲍曼及其同事曾于2021年12月报告在俄亥俄州的九个地方检测到白尾鹿感染了SARS-CoV-2，目前他们正在继续监测鹿是否感染了更多的最新变种。

鲍曼说：“我们扩大了俄亥俄州的监测范围，以确定这是否是一个局部问题，我们在很多地方都发现了这一问题，所以这不仅仅是一个局部事件。当时有些人认为，也许这只是城市鹿的问题，因为它们与人的接触更密切。但在该州的农村地区，我们发现了大量阳性鹿。”

除了检测活动性感染外，研究人员还通过含有抗体的血液样本发现，俄亥俄州估计有23.5%的鹿曾经感染过病毒。

变异分析

从采集的样本中获得的80个全基因组序列代表了不同的病毒变异群：传染性极强的Deta变异株是2021年初秋在美国的主要人类病毒株，占了几乎90%的序列；Alpha变异株是2021年春季在人类中流行的第一个引起关注的变异株。

分析表明，鹿体内Delta变异株的基因组成与当时在人类中发现的优势品系相匹配，这表明存在溢出事件，而且鹿与鹿之间的传播是成群的，有些跨越多个县。

鲍曼说：“我们的发现可能与时间有关，我们接近人类Deta变种感染高峰的末期，然后我们在鹿身上发现了大量Deta毒株。但我们在人类体内检测到的最后一次Alpha已经过去了很长时间。因此，鹿保留着人类已经灭绝的血统这一观点是我们担心的。”

这项研究确实表明，接种COVID-19疫苗很可能有助于保护人类免受严重疾病的侵袭。一项关于鹿变种对西伯利亚仓鼠（SARSCoV-2研究的动物模型）影响的分析表明，接种疫苗的仓鼠不会像未接种疫苗的动物那样因感染而生病。

鹿的快速进化

令人不安的是，在鹿体内流行的变种预计将继续发生变化。对样本中发现的变异进行调查后发现，与人类相比，鹿体内α和δ变异的进化速度更快。

鲍曼说：“鹿不仅感染并维持着SARSCoV-2，而且鹿体内的变异速度也在加快，有可能与感染人类的病毒不同。”

病毒如何从人类传染给白尾鹿仍然是一个谜。迄今为止，即使美国有大约3000万头自由放养的鹿，也没有发生过鹿源性毒株在人类中大规模爆发的情况。

不过，在动物中传播的可能性仍然很大。鲍曼指出，俄亥俄州约有70%的散养鹿没有感染或接触过这种病毒，因此，病毒可以通过它们肆无忌惮地传播，有这种动物宿主在起作用，就会产生我们需要注意的事情。