中国古代四仲中星定季节

郭红锋

中国古代有关四仲中星的最早记录，可追溯到古代典籍《尚书·尧典》，其中记载尧帝派羲叔、羲仲、和仲、和叔4 人分别去测量天象以制定节气历法。有关四仲中星定季节的记载节略如下：

“日中星鸟，以殷仲春”；

“日永星火，以正仲夏”；

“宵中星虚，以殷仲秋”；

“日短星昴，以正仲冬”。

这说明中国上古时期即已设置专门官员，以观测鸟、火、虚、昴四星在黄昏时正处于南中天（“中星”）的日子来确定一年当中的四个季节。

这里的仲春、仲夏、仲秋和仲冬，就是我们现在说的春分、夏至、秋分和冬至，称为“二分二至”，古代称为“四仲”。 “中星”指的是某星到达中天（因天体运动在地面以上的轨道都是圆的一部分，所以在达到最高点时称为“中天”）。中国古代文明发祥地在中纬度地区，观察到的天体运动轨迹都是向南倾斜的圆的一部分，任何天体的“中天”就是其运行轨迹圆圈的正南最高点，故古人称为“中星”。如下图在南北子午圈上的2 颗星都是“中星”。

天上的群星时刻都在运动，观察某颗星到达最高点的时刻，需要统一在黄昏的时候。古代天气很好，地面也没有其他光亮，黄昏的时候在中天的星就可以看见。

所以典籍中的四句话也可以这样描述，即黄昏時分：

· 日出正东那天的黄昏，鸟星升到中天时，是仲春（ 春分）——这天昼夜长度相等；

· 太阳最高那天的黄昏，大火升到中天时，是仲夏（ 夏至）——这天白昼时间最长；

· 日落正西那天的黄昏，虚星升到中天时，是仲秋（ 秋分）——这天昼夜长度也相等；

· 太阳最低那天的黄昏，昴星升到中天时，是仲冬（ 冬至）——这天白昼时间最短。

四仲中星，就是古人选定的4 颗标志星。古人在黄昏时一旦看到它们之中的某一颗正在中天了，就能确定是什么季节到了。

这里所讲的4 颗星（鸟星、大火、虚星、昴星），在流传过程中并没有连续记载在文献中（可能在有文字以前就已经口传开了），所以它们具体对应哪4 颗星，后世的人也不很确定。许多人根据岁差进行了推算，估计最晚可以对应商末周初（约公元前1000 年）那个时代的实际天象。现代天文史学家一般认为：鸟星为星宿一（对应现代西方星名为长蛇座α），大火为心宿二（对应现代西方星名为天蝎座α），虚星为虚宿一（对应现代西方星名为宝瓶座β），昴星为昴宿六（对应现代西方星名为金牛座η）。

有了对应现代的星名，我们也可以进一步解释典籍中的四句话为：

· 日出正东那天的黄昏时，鸟星（ 长蛇座α） 位于中天（南方最高点），标志仲春；

· 太阳最高那天的黄昏时，大火（ 天蝎座α） 位于中天（南方最高点），标志仲夏；

· 日落正西那天的黄昏时，虚星（ 宝瓶座β） 位于中天（南方最高点），标志仲秋；

· 太阳最低那天的黄昏时，昴星（ 金牛座η） 位于中天（南方最高点），标志仲冬。

以上的对应也只是大致的关系，要完全准确还原古代天象，其实还有许多困难，例如典籍里并没有强调必须在黄昏时刻观测，只是后人根据古人生活习惯以及古代没有光污染的情况下，在黄昏观测比其他时间方便也合理。但古人没有钟表，不同季节的黄昏时刻也不同，如果观测时间上有误差，对应的星就有多种可能。

我们用星空软件观察（上图）黄圈圈定的4 颗星都在黄道（图中粉色大圈）附近，大致成90 度间隔，但也不正好是90 度，说明这4 颗星只是后人为了还原上古时代的天象而找出的大致对应的恒星。同样，古人使用的4 颗星也不一定正好相距90 度。若想完全还原古代天象，还有待进一步探究。

远古的人们从实践经验中发现天空中的星星有周期性变化，可以用来指示季节，于是就通过长期观察，找出4 颗对应的恒星，来标注确定季节，指导人们在地上的日常生活，并且记录下来，传承后代。这是非常了不起的成就，说明观象授时这一中国天文的核心思想在远古时代就确定了。这也说明天象是地球上的人类赖以生存和认识宇宙的大课堂，也是后来我们从地球走向宇宙深处的入口。

问题1：四仲中星里的昴星和大火都是非常明亮的，你观察过吗？

问题2：如果你现在观测四仲中星，他们还会在二分二至黄昏时的中天吗？

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