揭开大脑老化的神秘面纱

进入老龄化社会，患有不同程度脑老化也就是脑功能退化的人数大量增加，对中老年人的身心健康有很大影响，也极大增加了家庭的人力物力负担，而且一旦到了脑老化终点——痴呆，那就很难治疗了。因此一定要早期发现早期治疗，让大多数老年人真正身心健康地生活。针对这一问题，我们请来了首都医科大学宣武医院神经内科主任医师张新卿教授，为《健康之家》的读者详细解读大脑老化。

Q脑老化是一种什么样的病理现象?

a从胚胎时期开始，一个人经历童年、少年、青年、中年，老年、最终衰老至死亡的生命过程。随着人体的发育，人体器官功能也经历了相似的过程，出现一系列组织形态及生理功能的变化。而年龄逐渐增长，衰退的不仅是身体的抵抗力，心脏功能、肺功能、骨质疏松，还有大脑的认知和反应力。同其他器官样，脑的结构及功能随着年龄的增加，也在逐渐发生变化。脑老化是指脑发育成熟后其功能随年龄增加而衰退的过程，是自然发育过程中一个必然的阶段。

Q是什么原因引起的脑老化?

a很多因素可以影响脑老化的速度，内在因素如遗传因素、外在因素如生活习惯、环境等都可以影响脑老化的速度。在某些致病因素的作用下，脑老化异常加速，则成为疾病，如老年性痴呆。

Q如何诊断脑老化病症呢?

a脑老化的过程是一个很缓慢的过程，以认知功能减退为主要表现：记忆力，注意力与反应能力的减退。记忆力减退的特征是近事遗忘，但是重要的事情不会忘记，不会影响正常的工作、生活和社会活动。注意力随年龄增加也会有所衰退。除注意力和记忆力减退外，老化还缓慢地延缓大脑的思维过程，逐步降低思维敏捷度。同样，想象能力减退，创造能力降低。但脑老化对时间及空间的定向能力、判断力、应用和直觉等功能一般不受影响。

Q喝茶和吸烟会影响人脑的衰老吗?

a人体内有很多神经递质，在维持人体正常的生理功能方面起着重要作用。乙酰胆碱就是一种神经递质。在正常情况下，乙酰胆碱存在于体内多种组织中，具有重要的生理作用。脑内的乙酰胆碱与记忆有关。茶叶中的化学成分能阻止脑部的乙酰胆碱减少，从而有助于保持记忆力。与红茶相比，绿茶的这种作用所持续的时间更长一些。除了喝茶之外，某些食物也有延缓大脑衰老的作用，如富含抗氧化剂的水果和蔬菜、含有Ω-3脂肪酸的食物。吸烟、非健康饮食及肥胖，缺乏体育锻炼等不良生活习惯只会加速脑的衰老。

Q脑老化和脑萎缩、脑软化一样吗?

a脑老化、脑萎缩与脑软化不一样。如上所述，脑老化是脑发育成熟后其功能随年龄增加而衰退的过程。脑萎缩是脑的一种形态上的变化，肉眼看上去脑沟增宽，脑回变窄，脑的体积缩小，重量减轻。老年人随年龄增加，脑的体积有所缩小，在影像学如脑CT上可以看到轻微的脑萎缩。但是，脑萎缩不一定都是脑老化造成的。神经系统许多疾病均可以导致脑萎缩，根据疾病的不同而影响不同的年龄和脑的不同部位。如：遗传性小脑性共济失调主要是小脑萎缩，而额颞叶痴呆主要是大脑的额叶和颞叶萎缩。脑软化是某些病理因素导致脑组织坏死后的变软液化，最常见的原因是脑血栓导致的局部脑组织血液供应障碍而发生的缺血性坏死，即脑梗死。脑组织缺血坏死后很快变软液化，即为脑软化。脑软化灶的大小依据病变血管的供血范围大小不同而不同。由脑血栓造成的脑内较大的软化灶在临床上常常伴有神经系统的功能障碍，如偏瘫、失语。

Q老年性痴呆及帕金森病是脑萎缩造成的吗?

a老年性痴呆与帕金森病是两个好发于老年人的常见病，都属于神经系统的退变性疾病。这两种病的病理机制不完全相同，临床表现、治疗方法及预后均不相同。

老年性痴呆，又称为阿尔茨海默病，是一种逐步起病、缓慢加重，以认知功能全面下降为主要表现的疾病。表现为记忆力，计算力、定向力、语言能力等大脑高级功能减退。疾病的早期、中期一般不影响肢体的活动。疾病的晚期可以影响肢体运动功能。除了少数人有家族遗传史外，绝大部分患者目前找不到明确的病因。脑萎缩可以由很多因素造成，老年性痴呆是脑萎缩常见原因，但不是唯一的原因。

帕金森病是老年人的另一种常见病。尽管帕金森病的确切致病因素不清，但与老年性痴呆不同的是：帕金森病的病理机制是中脑黑质内多巴胺能神经元数量减少，导致黑质纹状体系统的多巴胺减少而引起的疾病。临床主要表现为运动障碍，如震颤、强直、运动减少及姿势平衡障碍。疾病早期一般没有智能损害，但可有抑郁、失眠、便秘、皮肤油脂分泌过多等非运动症状。在疾病的后期，药物疗效减退，运动障碍可以严重到卧床不起，少数病人还可能有智能损害。由于帕金森病的临床症状是由于多巴胺减少所致，故临床上治疗帕金森病的主要药物是补充多巴胺，对运动障碍有明显的改善作用，但并不是根治作用，因为造成黑质多巴胺能神经元减少的根本病因不清。药物可以在一个时期内改善症状，但不能从根本上阻止黑质多巴胺神经元的继续消失。帕金森病的脑CT及MRI一般是正常的，中脑黑质可以变薄，但大脑没有萎缩。

Q有人说帕金森跟老年痴呆在早期的特征上看是比较类似的是吗?有什么迹象能让我们早点发现并且及时治疗呢?

a这两种病的病变部位不同，病理机制不完全相同，因而临床症状也不相同。老年性痴呆是以智能损害为主的疾病，临床症状以认知功能减退为主，早期阶段的特征是记忆力障碍，特别是近记忆障碍，常常是最早期的症状，表现为自己熟悉的东西不知放在何处，记不住朋友的名字，刚吃过的饭菜不能回忆起来，做过的事情很快忘掉，常需做笔记以避免遗忘，管理财务的能力下降，注意力不集中，兴趣及积极性减退。丧失主动性，不爱与人交往。这些症状很轻微，进展很缓慢，常不易引起人们的注意，有的即使注意到了，也认为是老年人的自然衰老过程而不予重视。早期阶段，虽然工作或社交能力明显受损，但还能适当料理个人卫生，肢体活动正常。这一期可以持续2～4年。常常是在病人发展到中晚期后就诊时经提醒才回忆起这一段的症状来。随着疾病的进展，远期记忆也会减退，还会迷失方向，甚至不认家人，不会穿衣。

帕金森病是以运动障碍为主的疾病，临床症状以肢体的运动系统功能异常为主要表现。帕金森病的早期症状很轻微。病人仅仅感觉到疲劳或一般的不舒服。有的病人可能会感觉到有一点颤抖或起坐时有些困难。有的病人出现说话声音低弱，写字不流利，字越写越小。有些会出现易怒或没有原因的抑郁。这些很早期的症状可以持续一个相当长的时期。患者的面部缺乏表情，呆板，即“面具脸”；四肢缺乏正常的运动。病人看起来僵硬，行动缓慢。当疾病继续进展时，震颤的症状会出现。震颤常常自一侧肢体开始，在安静时明显。由于帕金森病患者面部的表情看起来很呆板，再加上动作僵硬，缓慢，给人一种“反应迟钝”、甚至“痴呆”的错觉，患者其实并不糊涂，大脑的记忆力、思维能力很好，只是动作慢、表情呆板罢了。讲话声音低沉、行走时缺乏肢体的自然摆动也是帕金森病早期的常见症状。

Q老年性痴呆与帕金森病影响寿命吗?

a老年性痴呆及帕金森病都是神经系统的退变性疾病。这两种疾病的共同特点都是老年人常见，缓慢起病，逐渐加重。尽管初期的症状不同，但是在疾病的后期，都会导致患者生活完全不能自理，依赖他人的照料，既影响患者的生活质量，也会给照料者造成严重的负担。

老年性痴呆和帕金森病不同于某些致死性疾病，如恶性肿瘤，不会直接导致死亡。尽管这两种疾病本身并不是致死性疾病，但这两种疾病晚期的并发症是可以致死的。如：患者长期卧床可以出现静脉血栓及褥疮：进食呛咳可导致肺部反复感染：吞咽障碍导致营养不良及水电介质紊乱；以及长期使用导尿管易患泌尿系感染等，这些并发症是导致患者死亡的主要原因。因此，减少并发症，是延长患者寿命的关键。