庐陵斗联店

●胡宗伯整理

清朝乾隆年间，吉安府庐陵县的罗坪村有位才子肖祯。

肖祯出身贫苦，身材魁伟，仪态潇洒，博古通今，才华横溢。本来他跻身仕途，但天有不测风云，正当他准备赴省城应考举人的前两天，其父突染恶疾身亡，在家守孝三载。又因为他上有年老之母，下有年幼弟妹，经济拮据，生活艰难，只得放弃功名，教馆养家。后去杭州开爿店，以卖酒斗联为生。

没过多久，西湖旁边出现了一家“庐陵风味小吃店”。店门两侧刻着有一副光彩夺目的楹联：

诚邀东西南北文人墨客大显身手；

恭迎上下左右士农工商小品酒肴。

正房门首也书有一联：

来，来，来！喝一盅，谈古论今，消愁解闷；

请，请，请！拈几句，赋诗言志，悦性怡情。

厅内，上首两端柱梁又是一联：

一统天下皇恩浩荡四海升平歌处处；

万里疆城雨顺风调五粢丰稔乐家家。

厅中墙壁也挂满对联：

世事如棋让一着不为亏我；

心田似海纳百川方可容人。

这爿店堂内外布置得幽雅洁净，迎送宾客礼貌周到，在经营方式上别出心裁，斗联优秀者，除免银供其食宿外，且适当予以润笔。这样一来，凡爱好和擅长吟诗斗联、书法丹青者闻风而至。开张半个月，日日门前车马如流，天天人流络绎不绝，生意火爆，一下子，沸沸扬扬传遍了整个杭州城。

一天，肖祯正送一位友人至门边，忽然发现一眉目清秀却又穿着褴褛的年轻人在店门口徘徊，不好意思进店，便主动上前以礼相问：“相公高姓？若不见外，请入店喝杯薄酒。”那年轻人见问，倏地满脸绯红，羞怯怯地回答：“小的姓李，名邦彦，老板，实不相瞒，我身边只剩下一个铜板了，能买点茴香豆和一碗酒么？”肖祯连忙应道：“能，能，包相公酒醉饭饱，请吧！”李相公见他如此热情大方，便随他进店，被安置在一席就坐，店小二给他送上酒菜。他一看，除了一碟茴香豆，还有鱼、肉，不由惊慌地对店小二道：“我没这么多钱，只要茴香豆。”店小二告诉他：“是肖老板亲自吩咐的，相公尽管吃。”肖祯在其他宾客处应酬一番，来到李相公桌前，见他时而喝口酒时而叹口气，那两盘鱼肉纹丝未动，知其定有难言之苦。于是关切地问道：“李相公，我看你脸色不太好，是遇上了困厄还是遭到了什么不幸？不妨吐露出来，也许肖某能帮相公排忧解难。”

李邦彦见肖祯言词恳切，含泪无奈地诉说道：“小的乃江苏扬州人，今年二十二岁，父亲曾为嘉兴知府，因受奸臣陷害，死在狱中。后来，母亲在我中举前忧愤而逝。临终时，母亲告诉我有一桩婚事。谁知我那岳父是个嫌贫爱富之人，幸好女儿金莲是个重情重义之人，不嫌弃我家道贫穷，愿与我结为连理。谁知岳父却想毒害我，金莲得知此信，告知于我，我顺河而逃，却掉入水中。后幸得秋霞姑娘得以相救，且我二人互生情愫，后身体休养数天后秋霞将积攒的两吊钱送我让我上京赶考，可一到杭州城就花光了。在街上听到不少人讲，贵店斗联有奖，方才不自量力上门试试。”

肖祯听罢李邦彦的讲述，安慰道：“李相公，你莫要再闷闷不乐了，只管心情舒畅些，至于相公去京赴考一应之资，肖某等会送你纹银百两可够？现在我俩就来斗斗联，润笔另计。”李邦彦见肖祯如此仗义，顿时愁眉舒展，起身就要下拜，肖祯忙将他扶住：“区区小事，何必认真。来，我先出上联，你对”于是出联:

福中藏祸，祸中藏福，福福祸祸，祸祸福福，循环无穷。

李邦彦闻联，很快回答：

智内隐愚，愚内隐智，智智愚愚，愚愚智智，深浅莫测。

肖祯心里嘀咕：“果真不错。”又出一联：

论天下事揆情度理三思；

李邦彦更不假思索，回曰：

读古人书设身处地一想。

肖祯见其珠玑满腹，十分高兴，转而一想：“我何不再出一联，为他鼓鼓劲。”即吟道：

奇马骑负千里重；

李邦彦见此联乃是拆字组字句，马上答曰：

士心志胜九虎虓。

肖祯听罢，捧出个大红包：“李相公，内中共有白银一百二十两，祝你秋后一举成名，鹏程万里。”李邦彦从肖祯手里接过银子，再三揖别。

秋后揭榜，李邦彦中了进士，先后与张金莲、郭秋霞完婚，并和肖祯义结金兰，两家从此世代通好。

庐陵斗联店生意越做越红火，名声越来越大，连那些深居简出的大家闺秀，也想到店里去会会那庐陵秀才。单说宁波城内有家海丰盐厂，盐厂老板叶宏昌，他有位千金，名唤纯妹。这小姐正值十九青春妙龄，不仅长得标致，更是资质聪慧，才气超人，出口成章，挥笔成文，诗词歌赋，造诣很深。叶小姐性情豪放，她对自己的终身大事，主张以才择偶。

肖祯和他的斗联店，她先是从丫环们的嘴里听说的，后来她表姐从杭州回来看望她，听她表姐说起斗联店，夸赞肖老板生得一表人才，才思敏捷，心地善良，且乐意施舍。

叶小姐听表姐如此夸赞肖老板，便想去看看那位书生。便和贴身丫环乔装打扮一番，不到十日光景，她俩来到杭州城，走进肖祯店里。肖祯见状，心里不觉“咯噔”一下：“从哪里冒出个貌如潘安的年轻相公来？”忙以礼相迎：“相公请坐，用茶。”她俩似乎没听见似的，不理不睬，径直走了进去，挤在人群中间，听斗联吟诗，看书绘画。接连六天，肖祯天天以礼相待。

第七天早晨后，叶小姐两个又来到肖祯店里，占了一席，点了几个酒菜。她见肖祯正和一位宾客斗联斗得起劲，故意装聋卖傻问店小二：“你家肖老板哪去了？”小二哪知她在耍手段，客气地回答她：“喏，在那桌跟客人斗联哩！”霎时，叶小姐佯装大怒，道：“都说肖老板德高望重，我看不然！为何单单跟其他宾客斗句？我等就不是客吗？岂有此理！”店小二见她发火，赶快走到肖祯身边，附耳嘀咕几声，肖祯即刻起身，向那宾客深深一揖：“先生，失陪！我去和那位客人周旋一会再来。”他急匆匆来到叶小姐桌前，诚挚地致歉道：“肖某失礼，照顾不周，请相公原谅。”叶小姐心下窃喜，却不露声色，诡谲地朝他瞟了一眼笑了笑，即来个突然袭击，送出一句：

迎宾送客脸飞霞：请，用茶！

肖祯见其趁自己没防备时使招，暗想：要难倒我，谈何容易，瞬息即迎对：

跑堂端盘脚穿梭：快，上菜。

忽然，叶小姐若有所思，原来她想起几天来自己对肖祯态度冷漠，今日又故意找人家的茬儿，甚感内疚，不觉从嘴里轻轻滑出一句：

口中言，吐之速，悔之迟，且慎且思；

肖祯没觉察到她的心理变化，依然奉陪：

囊内钱，来矣艰，去矣易，宜俭宜省。

叶小姐见其胸襟豁达，不予计较，爱慕之情油然而生。遂对肖祯谦恭道：“叶某多谢肖老板点拨，改日再求赐教。我想在贵店落脚，不知可有单间？”

肖祯听她言语，如此谦虚，心里如开了锁般高兴，迅即应道：“叶相公这样说，肖某可受不起！至于相公吟联之才，可谓一鸣惊人，免宿食那是自然的了，肖某还要付给润笔哩。”

叶小姐搬进肖祯店中住后，两人又接二连三斗了好几天，真是铁锤对铁砧，不相上下，彼此倾慕。叶小姐不由得暗地思忖：“他不仅才华冠顶相貌堂堂，而且很富阳刚之气。要先下手为强，向他表白心迹……”

在她来到杭城第十二天的傍晚，叶小姐找上肖祯坦诚相邀：“肖老板，今晚月华如水，星汉灿烂，小生想和你游湖相对，你可赏脸？”

肖祯满面笑容，道：“才子诚邀，肖某岂有不去之理？”两人乘上一叶小舟，肖祯一边划舟一边向叶小姐介绍西湖的胜景。叶小姐听了，即冒出一句：

苏堤春晓，听柳浪闻莺；

肖祯紧随着续上：

雷峰夕照，看梅林归鹤。

叶小姐见湖面在星月辉映下，银波重重，又得一联：

微风泛起一泓涟漪，望浪头尾尾银鳞跳跃，舒气畅怀；

肖祯望夜空湖中，灵感顿生：

穹昊漫撒满湖星斗，看水底颗颗珠玉晶莹，赏心悦目。

叶小姐见其情绪饱满，兴致勃勃，遂趁机说：“肖老板，你看今夜月色如此迷人，湖景又这样撩人，我俩何不来几句情联开开心？”

肖祯情不自禁大笑起来：“莫非叶相公萌发春心，像你这才貌双全的年轻书生愁甚？别让那些女子见着把你撕成碎块！”叶小姐见已打开缺口，即大举进攻：“肖老板，难道你不想？听人家说你年已二十六了，难道就这样做个和尚老板？岁月不饶人哪！”

肖祯见其所言诚挚，坦率相告：“不瞒相公，在家时，要养慈母弟妹，靠教馆的钱娶不起妻。眼下嘛，赚了点钱，又想找个志同道合的贤惠女子，也许是正如众人所言，天高地高人心更高的缘故吧！”

叶小姐听罢，穷追不舍，继而问道：“肖老板，倘若我是个女子，你中不中意？”

肖祯以为她开玩笑，很不高兴地道：“叶相公，别拿我取笑，即使你真是女子，也不会嫁我这么个山古佬。”

叶小姐假意噘起嘴故作不悦道：“既然肖老板生气，那就再对几句吧。”蓦地说出一联：

银汉茫茫，织女盼牛郎，年年苦思苦待；

肖祯见其果然抛出情联，只好附合：

金星朗朗，董永望七姐，夜夜难寐难熬。

叶小姐略含嘲讽味笑道：“肖老板你不是很正经吗？”见他发窘，叶小姐干脆就来说：

明月作证，甬城女一片苦心访那人；

肖祯听罢，双眼瞪得似铜铃，怔怔的望着叶相公，今晚莫非疯了？随即答曰：

苍天为凭，庐陵儿三生有幸觅知己。

叶小姐见其已表明态度，高兴满怀，又羞赧地口出一联：

双峰插云，问樵夫哪日上山？

肖祯不假思索，也以西湖胜景对之：

三潭印月，询渔女何时垂钓？

肖祯话音一落，叶小姐已将头巾卸下，娇滴滴道：“肖郎，你看我到底是男是女？”肖祯见状，惊喜万分，两人卿卿我我，任小舟在湖面上缓缓飘荡……

这年年底，肖祯和叶纯妹结为连理，杭州城里又传出了一段风流佳话：叶小姐勇于冲破禁锢，女扮男装相夫，肖祯斗联斗上位才貌双全的妻子。