从云南虫到你的路

“我们从哪里来？”人类对自身起源的探索千百年来从未间断。一直以来，人们相信的是神说：“要有人！”于是就有了人。直到1832年，一个23岁的英国青年来到南美洲的安第斯山，在海拔4000多米的地方挖到了大量贝壳化石。信仰在他的心中一阵涌动，亿万年前这里曾是一片大海吧？那么，生命也许就是在这种沧海桑田的变化中不断演化而来的吧？20多年后，这位伟大的科学家写下了一本不朽的巨著《物种起源》。

38亿年前，生命在地球上诞生了。从最初的单细胞动物到现今的人类，在这一漫长的生命进化过程中，发生过什么？经历过什么？我们无法穿越，去重新见证生命大爆发的精彩时刻，去感受地球霸主恐龙灭绝的黑暗岁月，去体验古猿直立起身躯走出森林的刹那芳华……这一切都被深深地埋入地壳，在亿万年的时光中变成化石。

你能想象人类最初的祖先是一只3-4厘米长的小虫吗？而且这只小虫的名字是用云南命名的。生活在5.3亿年前的“云南虫”，在它细小的体内，长出了一根脆弱的脊索，构造出了中枢神经，最终进化成我们的脊椎。美国《纽约时报》说：“如果云南虫夭折，动物的中枢神经系统将永远得不到发展，地球将像遥远的月球一样永远寂寞冷清。”

你能想象我们的另一个祖先是一条长约一尺的小鱼吗？这条生活于4.2亿年前，发现于曲靖，被称为“梦幻鬼鱼”的鱼化石，是世界上最古老的有颌类动物，从此地球上的动物才有了脸部。

你能想象我们最直系的祖先古猿，在1500万年前如何走出森林，从腊玛古猿一步一个脚印成为真正的人类——元谋人，翻开了东方人类的第一页。而那些没有走出森林的古猿——长臂猿仍然生活在云南的山林中，延续着远古的生活。

从云南虫到你的完整进化过程，这一切都存在于云南，这片红土高原在地球的沧桑变化中累计了无数的达尔文密码，铭刻在岩石之中。我们策划《超越亿万年时空的生命》这一专题，不仅是展示云南“化石王国”的真容，更重要的是让我们超越时空，在化石与“活化石”之间行走，看到一幅“祖先们”生活的场景。