坎特公爵的秘密教材

怀沙

白莽山蜿蜒数百里，山上云雾缭绕，绿草丛生，传说有大蛇盘踞其间，世人皆不敢靠近。书生钟良偏不信这个邪。钟良家族世代行医，悬壶于一方，救人无数，深受周邻拥戴。

这日，钟良上山采药，邂逅一群捕蛇的汉子。汉子们一个个身手敏捷，挑起的竹篓里各盛着几条野蛇。原来邻县流行瘟疫，此物正是以毒攻毒的极好药材。

钟良叹了口气道：“世道不太平，人畜都难以安宁啊！”他继续向前，忽瞥见有人横卧草丛中，痛苦地呻吟。原来是一书生被利器所伤，一袭白衣已被殷红的鲜血浸渍，血淋淋的一片。幸好钟良随身带着治疗跌打损伤的金创盒，他用银针兽线为白衣书生缝合，施药敷治。不一刻，血止。

白衣书生勉强起身，拱手道：“感谢兄长搭救，恩情白生来日再报！”钟良擦擦汗说：“都是分内之事，也算缘分，兄台不必多想！”抬头时，白生已不见踪影，但见白莽山云雾弥漫，一片茫茫，钟良唏嘘不已。

数日后，钟良正在后堂休息，忽闻药童来报，说门口有故人来访。钟良疑惑着出门相迎，原来是那白莽山的白生。

白生笑眯眯地垂手而立，上前深深施礼，道：“承蒙钟兄搭救，白某今日特来拜会！”钟良上前还礼道：“有缘相识白兄，幸甚幸甚。”遂引入内堂。

白生忽道：“不知兄长膝下小女之疾可曾痊愈？”

钟良心中咯噔一下。

原来，钟良膝下有一女，名曰紫涵，年芳二八，仍待字闺中。此女右脸颊长有一块硕大的胎斑，人虽生得婀娜灵巧，但提亲者只要一见，都不再二次登门。钟良身为一方名医，翻遍无数古方良策，多方医治，却无济于事，只叹息：“医不自治！”眼看女儿年龄日增，钟良甚是头疼。

白生说：“无妨！”他让人取来温水一碗，从头上捻下半截银丝放入水中徐徐搅动，递上说：“请小姐服下三匙，剩下的为小姐一拭玉颜！”

不一刻，侍女来报，小姐的脸斑消失殆尽，如仙女下凡。

钟府上下一片欢声，钟良惊异不已。是夜，钟良与白生促膝长谈，一如故友重逢。几日过去，两人早已成为知己。

白生告辞，道：“吾观东南方有瘴气大片而至，恐佳州不久有祸事临头！”钟良急待细问，白生已化作一道白光离去。钟良思忖片刻，向白莽山拱手而揖。

数日后，邻县瘟疫扩散到佳州，数百人顷刻倒下，有数十人死亡。全城百姓人人自危。

钟良被朝廷征任为邻县及佳州一带的医首，负责医治地方瘟疫。钟良察看伤情，见伤者先是周身红肿生疮，后发热失语，不几日便倒下。

钟良让人支起大锅，昼熬夜煎，让众人服下汤药，但收效甚微。钟良医人无数，但从未遇到过这种怪病，面对与日俱增的患者，他伤心感叹：“如此天劫，除非是佛祖显灵啊！”

百姓慌乱中求佛，众人在山神庙前焚香叩首，祈求菩萨显灵。忽地，钟良心中一动，他向白莽山施礼，白生从山间徐步而出。

白生摇头，道：“疫情太甚，一时难以祛除！”钟良再施礼，白生叹息。

白生道：“有一法可医此疫，需千年‘龙衣一件。”说完又叹息。

几日后，山神庙前数百人焚香叩首，敬拜神灵，只听有人惊恐喊叫：“蛇！大蛇！”

众人抬头，见一白色巨蟒正盘踞在一棵千年古松上，盘成一个偌大的“佛”字。那蛇发出沉闷的“呲呲”声，似乎经受着莫大的痛苦，整个身子缓缓向后伸展。不一刻，一条完整的白色蟒皮便与肉身分离。

那蛇的肉身早已鲜血淋漓，从古松上软绵绵地滑落，坠向那茫茫的深渊。众人目瞪口呆。

钟良脚步踉跄着奔向崖边，望着白云深处捶胸长哭：“白兄啊！”哭声回荡在百里长谷，绵绵不绝。

钟良用千年“龙衣”作药引，煎药熬汤，让众人服下。半月后，疫情渐渐散去。两月后，佳州一带瘟疫消失。

山神庙被修葺一新，重新供起牌位——“蛇佛白生”。

坎特公爵是巴黎西郊最富有的人，在他8岁时父亲就去世了，他和年迈的母亲一起生活在美丽的坎特庄园。关于父亲的记忆，坎特公爵只能想起一件事：

那一年坎特7岁半，因为贪玩，点燃了兹丹叔叔家的麦垛。当大火熊熊烧起来时，坎特从麦垛底部飞快地抱走了一捆麦子，然后飞奔回家。等到兹丹叔叔、爷爷和爸爸带着水桶赶来，麦垛已变成一片灰烬。此时，汗水沿着坎特又黑又脏的脸颊淌下来，他的怀里还抱着一捆麦子。

当天下午，坎特被爷爷和3个叔叔暴打了一顿，救出的麦子散落在地上，他的嘴角流着鲜血，但他并没有哭。大人们骂够了喘着气回到各自的家里后，3个表哥在有风车的窗口向他扔石子，并发出骇人的怪叫。

坎特知道，两垛麦子是一家人一冬的粮食，兹丹叔叔今年冬天只剩下一垛了。

入夜后，坎特偷偷走到农场，借着月光，将白天散落在地上的麦子细细拾起，然后悄悄地走到兹丹叔叔家，将这些微不足道的麦子压在剩下的一个麦垛上。

在坎特做完这一切刚走进自己家院子时，一个黑影站在了门口。

是父亲。

“坎特。”他冷冷地说。

坎特吓得停住了脚步，嘴唇颤抖着。父亲用不可抗拒的声音说：“进屋！”

屋里，火炉烧得正旺，妈妈瞪了坎特一眼，继续烤着手里的面包。父亲捏着坎特的肩膀，一把将他推进书房。

父亲关上房门，从书架很高的地方取出一个盒子，从里面拿出一枚青铜勋章放在坎特的手里。

坎特惶恐地看了看勋章，又抬头看着父亲。父亲神情严肃地说：“孩子，我看见了你刚才的行为，我为你骄傲。这是你的勋章，你是我见过的最棒的孩子。”坎特接过勋章，借着昏暗的灯光，他看清勋章上铭刻着的字：“优秀的年轻人，再努力一些，未来你可以做得更好。”

接着，父亲又拿出一本破旧的本子，纸已经有些发黄。他把坎特拉到身边，这是坎特第一次离平时威严的父亲这么近，他似乎能感觉到父亲身上的热气。父亲翻开这个神秘的本子，用抑扬顿挫的声音，为坎特朗读其中的内容……endprint

许多年后，坎特才知道，那本书是祖父从曾祖父手中接过并传给父亲的，而那枚勋章则是父亲参加英法战争的见证……

其他的故事已经无法再追问，因为半年后，父亲在巴黎激烈的巷战中牺牲。

父亲去世几年后，法国经历了前所未有的巨大动荡。坎特跟随母亲，在混乱和危机中渐渐长大。他曾经为贵族擦过皮靴，每个夜晚与战马睡在一起；曾经在阿尔萨斯的酒馆，一人打跑了4个喝醉的德国士兵；曾经为了保护一名马赛少女，得罪了当时大权在握的雅各宾派的总督，险些被送上断头台；曾经作为一名炮兵填弹手，在寒冷的冬天跟随拿破仑出征遥远的俄国……

一直以来，每当坎特遇到困难、失去自信时，父亲的话、本子上的文字以及那枚青铜勋章就成了他永久的动力。

在一个晴朗的星期天，56岁的坎特公爵一边小口喝着绿茶，一边听年迈的老管家希拉里先生汇报本周庄园的种种事宜。

最后，老管家问：“主人，还有苏菲·多杜的事情，我想凭借她的能力，我们是否该让她走一条更为光明的发展之路？”

苏菲·多杜，一位勤劳能干的黑人女仆，但性格十分暴躁，在被数个前主人赶出后，凭借着令人赞叹的厨艺，来到了坎特公爵的门下。

坎特公爵放下手中的茶杯，那是一个来自中国的精美青花瓷杯，在银质勺子与杯子发出碰击声的一瞬间，他若有所思地抬头对管家说：“希拉里先生，请您转告苏菲·多杜女士，我很愿意在后花园与她一起品茶，一起谈谈她的工作问题。”

接着坎特公爵起身，独自走向后花园。

“您好，多杜女士。”公爵放下手中的茶杯对来者说。

眼前这个黑人女佣不仅高大，而且带着一股盛气凌人的威风，她接过公爵的话说：“我知道您要说什么，我这就收拾行李，明早就离开庄园，公爵大人。”

“不，勤劳的苏菲·多杜，请您坐在这里。”公爵很和气地说，“我愿意和您一起品尝这来自遥远的中国绿茶，并和您分享苏菲·多杜女士的一个优点。”

多杜呆呆地看着公爵，她简直不敢相信自己的耳朵，因为就在今天上午，大发脾气的她打碎了公爵厨房里的一百多个盘子。

“或许，只有我一个人发现了它。”公爵并没有急着分享多杜的优点，而是忽然抬起手，指向花园的一株植物，它生长在花园围墙的边缘，顶着一朵红色的小花。

苏菲·多杜看了看公爵手指的方向，又有些惶恐地转过来，看着公爵。

“那天，我在3楼弹钢琴，无意中看见了您。”说到这里，公爵似乎有些抱歉地笑了笑。

“请原谅，我只是无意中看见您在为那株植物浇水……后来，我也注意到，您每次清扫花园时，都会为它浇水。”公爵一边说着，一边为苏菲·多杜倒茶。

“但据我了解，您并不负责清扫花园。而且，我相信，坎特公爵还不至于这样苛刻地使用仆人——让一个如此优秀的厨师同时兼任清洁工。我猜测，您一定是自愿清扫花园并默默地保护着这朵小花。”

苏菲·多杜握着茶杯的手有些颤抖。

“您是一个细心的人，在这一点上，您超过了我，我没有注意到它，而您发现了。这让我明白，我的生活还有许多缺憾和不足之处。”公爵边说边喝了一口茶。

苏菲·多杜支支吾吾地说：“公爵，其实，我今……”她的眼睛似乎有些湿润。

“多杜女士，请相信我，运用您的优点，细心地面对生活中的每一次困难、每一项工作，您会成功的。”

苏菲·多杜已经流出了眼泪，她说：“公爵，我的脾气不好，厨房里的人都看不起我，我做了很多，她们都不认可我……”

“别抱怨了，多杜女士。”公爵打断了苏菲·多杜，然后想了想，指着那朵花说，“看看那朵花，那朵在您照顾下开放的红花，您对它做了那么多，它竟然连谢谢也没说过。您会因此停止培育它吗？要知道，在我和您一样年轻时，甚至比您年长时，还会因为回报太少而终日抱怨。年轻的苏菲·多杜，您是一位细心而默默付出、不求回报的人，这不正是您的优点吗？”

苏菲·多杜点着头，泪流满面。从那天起，苏菲·多杜成为了坎特庄园最优秀的厨艺师。人们都说，苏菲·多杜变了，变成了一个乐观、豁达的人，人们都愿意和她成为朋友。何况，她还能烤那么美味的巧克力曲奇饼。许多年过去了，坎特公爵已经离开了人世，他的后人们依然延续着庄园的美丽。人们说，只要是在坎特庄园待过的人，总会受到心灵的洗礼。

又是一个晴朗的星期天，坎特公爵的继承人斯坦·坎特将他的儿子叫到书房，这本教材再次在一位年轻人面前展开了。

年轻的斯坦·坎特公爵逐字逐句地朗读着上面的文字，那声音就像坎特公爵生前对他的谆谆教诲一样，也与那位英雄在幽暗的油灯下读给烧掉麦垛的小坎特的朗诵声一样：

努力寻找身边每个人的优点，哪怕是一位乞丐、一位囚徒，他们也必定有优于你的地方。

将他们所拥有的优点，勇敢、坦诚地告诉他们，让他们清楚自己有多么优秀，他们的优点，我们一生都享用不尽。

将他们的名字、优点认真地记录在这里，时刻提醒自己，虚心地向他们学习。

在他们遇到困难时，先肯定他们的努力和优点，再向他们提出你的看法。永远不要责怪一个正在努力的人，表扬他，并从心里敬佩他所付出的一切。endprint