“伪装高手”变色龙

秦自民 毛恪诚

变色龙与曾经称霸地球1.6亿年的恐龙都属于爬行动物，在生命进化的过程中，有着极其重要的地位。变色龙属于有鳞目避役科，跟常见的蜥蜴算得上是近亲，是一类适应森林树栖生活的奇特而又有趣的动物。它们主要分布在非洲，环境舒适的马达加斯加岛是它们的天堂，世界上大约半数的变色龙生活在这里，独有的种类将近60种。强大非凡的恐龙在6 300万年前就已经灭绝，弱小的变色龙却一直繁衍至今，这不能不令人惊讶和好奇。

以静制动御敌

变色龙行动迟缓，可以说是“慢生活”的倡导者，除了伸出舌头捕食的那一瞬间，它干什么都是慢吞吞的。它在树上那种蹒跚摇摆的步态使天敌和猎物误以为它就是被风吹动的树叶。它从不追捕猎物，而是耐心地等待猎物进入其攻击圈。

变色龙的听力很弱，虽不能耳听八方，但它有一双硕大而明亮的眼晴，那绝对是生物进化的杰作。那双眼睛很显著地突起在三角形的头上，并被厚厚的眼睑环形包围着。当变色龙静伏在树上时，唯有一双眼睛不停地转动，警惕地注视着周围发生的一切。它有一种在动物界中十分罕见的能力，即每只眼睛都能独立自如地转动，都有360°的视角，而且可以分别调节焦距，这就使它能真正做到眼观六路。

变色龙的捕食武器与青蛙相似但技高一筹。其捕食利器是伸缩自如的长舌，其长度可以达到身体的1.5～2倍，而且舌尖上满是凸起和腺体，腺体能够分泌大量黏液粘住昆虫。变色龙亮出长舌进行闪电式捕食，只需20毫秒便可以完成一次突袭，并且一击致命。与青蛙相似，变色龙的舌头也是舌根在前（这在动物中是比较特别的），但变色龙的舌头比青蛙的舌头长。变色龙的舌头之所以能够瞬间聚集巨大的能量像箭一般地射出去，是由于其舌部有一个弹弓似的弹射器。

变色龙的舌部有一个杆状骨架，就像弹弓的Y形支架一样牢固地支撑着舌部组织。骨架外包围着由弹性很大的蛋白质纤维构成的肌腱似的鞘套，就像弹弓的橡皮筋一样。鞘套外再包裹着一层强劲的肌肉，肌肉会紧紧地挤压舌骨积蓄能量。当肌肉收缩使鞘套拉伸到接近极限时，一旦接受到神经系统发来的指令脱离舌部的骨架，就会使储存在其中的能量转变为动能释放出来，使舌头闪电般地射出，正如松开拉得很长的橡皮筋让弹弓上的子弹发射出去一样。数百万年前，自然界就有了如此奇妙的设计，真是令人叹为观止！

随心所欲变色

变色龙赖以在芸芸众生中立足的看家法宝是：身体能根据需要随心所欲地改变颜色。变色龙的颜色可随温度、光线、湿度等的不同而随时改变，使体色跟周围背景融为一体，难以辨别，其变化速度之快令人不可思议。那么，变色龙隐身术的奥秘究竟在哪里呢？

长期以来，人们一直认为变色龙的变色是由于其透明的表皮之下的色素细胞扩展或收缩，引起不同的色素细胞中色素颗粒在各层之间交融变换而造成的。不过，瑞士日内瓦大学的生物学家米歇尔·米林科维奇最近否定了这个说法。他发现，变色龙不是通过色素来改变颜色的，而是靠调节皮肤表面的纳米晶体，从而改变光的折射而变色的。透明的纳米晶体位于虹细胞层，在变色龙的色素细胞之下。变色龙可通过调节虹细胞内的纳米晶体结构来改变光线的折射。当变色龙状态平静时，纳米晶体呈密集网状分布，折射出蓝光。而当变色龙兴奋时，纳米晶体结构会变得松散，因此折射的光线呈黄色或红色等其他颜色。更深一层的虹细胞中有体积更大、更不规律的晶体，可折射强光。虹细胞呈两层分布是进化的新特点。这令变色龙可以迅速在有效保护色和鲜艳颜色间转换，同时提供被动热防护。其他爬行动物体内只有一种无法变色的虹细胞。

自然界最奇妙的规律之一就是“一物降一物”。尽管变色龙能随心所欲地变色，让自己的外表更具迷惑性，使自己成为危险的猎手，并躲避大多数敌害的攻击，但它却不是非洲树蛇的对手。树蛇最喜爱的食物恰好是变色龙，它能轻易看穿变色龙的伪装，而且，树蛇本身也是一个伪装得很完美的伏击者。当变色龙捕食时，也许是因为注意力都集中在猎物身上的缘故，它往往不能觉察到危险的降临，而其行动又异常迟缓。因此很多时候，树蛇能轻而易举地将坚硬的毒牙插入变色龙的身体，变色龙常常来不及挣扎就成了树蛇的美餐。

变色传递信息

以前，人们普遍认为变色龙的体色是一种随着环境的变化而改变的保护色，而没有想到它还跟信息传递和情绪表达有关。现在更多的研究表明，变色龙的变色不只是为了隐蔽、伪装，还与交流沟通、心情态度有关。

科学家指出，雄性在展示它们的统治地位时，颜色会变得更加鲜亮。当雌性与雄性敌对时，颜色会变暗或者出现红斑。变色龙经常在捍卫自己领地和表达交配意愿时，表现出不同的体色。当两只雄性互相攻击时，其色彩会随着胜负天平的倾斜而改变，情绪的变化瞬间就可以表达出来。当它受惊、发怒或暴露于强光、寒冷之处时，其体色可变成蓝绿色、黑色或紫色。而为了吸引雌性，它们的色彩又会变得柔和起来。有人注意到，雌性豹纹变色龙在面对雄性仰慕者的追求时，如果已经怀孕或不愿交配，就会使橙色斑纹变成咖啡色或黑色以示拒绝。温度作为刺激通过神经调节也可引起变色龙改变体色。当温度升高时，皮肤颜色变得浅淡；温度降低后，皮肤颜色就变得深浓。

变色龙的神经系统除了可以直接调节体色以外，还可以通过控制激素的分泌改变体色。例如变色龙在受到惊吓或者赢得胜利时，激动的情绪会刺激激素的分泌，从而引起体色迅速改变。当受到威胁或赢得配偶时体色最为鲜艳，那就表示“我很强！”。而愤怒的变色龙可能会变成罕见的嫩黄色，那就等于在说：“滚远点！我心情不好！”

对变色龙变色的原理和作用的研究，科学家一直都有非常浓厚的兴趣。科学家受到变色龙随环境自动改变体色的启迪，研制出了一种对光线敏感的变色纤维，用它做成的变色军装，可随地貌的变化而交替呈现不同的颜色，即使用现代化的侦察仪器搜索，也将无济于事。我们有理由期待，不久的将来，人类的隐身术将比变色龙更高一筹。