鞋子树

|［英］彭妮·艾尔斯译|利　枝|苏　南



鞋子树

约翰和马里恩在花园里旁观爸爸挖坑。翻土真是个吃力活儿，在掘出满满一铲子泥土后，爸爸直起腰杆，用手背抹了抹额头的汗珠。

“快看，爸爸挖出一只旧靴子喽！”马里恩惊奇地喊道。

“您打算拿它干吗用？”约翰问。

“我要把它挪到这儿。”马丁先生说，“有一个老妇人的故事一直流传着，说是把一只旧鞋放到一株大黄下面，大黄就会长得非常好。”

马里恩咯咯地乐了。“那么靴子也会长吗？”

“啊，要是长出靴子来，我们就把它炖来当茶喝。”马丁先生一边开着玩笑，一边把鞋子埋在了大黄叶下。

转眼就是春末，骤起的大风吹倒了大黄，马丁先生惋惜地捡起一地被折断的叶梗。他不经意地发现，有一株新的植物正从大黄坑里冒出头来。他没有将它拔掉，因为他想瞧瞧长出来的究竟是什么植物。他翻遍了所有的园艺书籍，没有找到任何一株跟它相像的。

“我以前从来没见过这种植物。”他对约翰和马里恩说。

这是一株颇为有趣的植物，它很快就遍布强大的根茎侵占了其他大黄的地盘。尽管如此，马丁一家还是留下它继续生长。它长得茁壮而茂盛，第二年春天就长成了一棵小树，高过1米。到了秋天，竟然结出了累累果实，个个白里透青，形状怪异，如同一对对滑稽的小果瘤。

“这果子叫我想起一件事，”马丁太太陷入沉思。不一会儿，她恍然大悟，“它像靴子——成双成对的靴子挂在树枝上，还自带后跟商标呢！”

“它们还真像靴子！”约翰啧啧称奇，轻轻抚摸这些果实。

“你们是在说靴子吗？”隔壁的特里普太太说，也好奇地从院墙外探过头来。

“是啊，我们家的树正在结靴子哩！”

“哎呀，我的小博比正好到了穿靴子的年龄，”她恳求说，“能让我过来看看吗？”

“当然，快来亲自瞧瞧吧。”

特里普太太怀里抱着她的小宝宝走过来，将孩子高高举起，约翰和马里恩马上拿起一对果实去比对他的脚丫。“尺寸还不大合适，”约翰提议说，“要不，您明天过来，说不定果子就长大一点了呢。”

第二天，特里普太太又带着博比来串门，可是果实依然小得可怜。然而，等过了一周之后，所有的果实开始渐渐成熟，泛出了褐色的光泽。终于有一天，一双靴子似乎正好长成了适合博比的码数了。马里恩乐颠颠地请他们过来，特里普太太也开心地把它们穿在宝宝的脚上。鞋子非常合脚，小博比一穿上它，就在花园小路上蹒跚学步。

马丁先生得知以后，慷慨承诺：任何有宝宝的家庭凡是需要靴子的，都可以来家里，从树上摘一双靴子来穿。

村子里人听说了这棵神奇的鞋子树。第二天，就有一大群女人带着她们的孩子熙熙攘攘排在了花园门口。一些人高举着孩子，这样孩子的小脚就能轻松地试穿鞋子了；还有的人干脆把自家的孩子倒着抱起，来测量孩子的脚与鞋子的长度。约翰和马里恩两兄弟忙活着把挑剩下的果子摘下来，一对一对地整齐摆放到草坪上。来得晚些的妈妈们席地而坐，将孩子放在腿上。约翰和马里恩就来回跑，提着一双双靴子拿给他们试穿，直到每一个孩子都穿上满意的鞋子，每一对鞋果都有对应的主人。等到这一天结束时，这棵鞋树彻底被采摘光了。

妈妈当中，有一位叫怀特太太的，也给她的三胞胎各自配到一双合脚的靴子。她一回到家，就欣喜地拿给丈夫看。

“这些靴子是从马丁家的树上摘的，”她笑得合不拢嘴，“你瞧这质地还真像皮革，不过里面却十分柔软，孩子们穿着会很舒服。是不是很精致呀？”

怀特先生将孩子们的双脚注目良久。“把这些鞋子脱下来，”他心生一计，“我想到一个点子。”

第二年，鞋子树接出了更大的果实，因为孩子们的脚也长个儿啦，他们需要更换新鞋。年年如此，村子里的人们也都习以为常了。

不知从哪一年开始，一块巨大的招牌亮在了怀特先生的门外，几个棕色的大字醒目地写着：怀特天然种植皮靴家庭有限公司。

“他一直神神秘秘地捣鼓着他家后院那块地，”马丁先生不快地对家人说，“现在我总算明白了。过去几年他一直都在栽种我们给的那些鞋子，现在他已经种出好几十棵树了。这只狡猾的老狐狸！”

“人们都说他要靠那些树发横财呢。”马丁太太很是气愤。

看样子，怀特先生还真打算要大赚一笔。秋天，他雇了三名妇女采摘鞋果，再依照不同尺码分类拣选，然后将鞋果用棉纸逐一包装，打包进箱子运送到最近的城镇上出售，一双售价5英镑。

马丁先生盯着窗外，看见怀特先生开了一辆崭新的小汽车轻快驶过，不禁感叹一声：“我从来没想过要拿我的树来赚钱。”

“亲爱的，你天生就不是一个生意人。”马丁太太温柔地劝慰道，“不管怎样，我很高兴看着村里的孩子们都有免费的鞋子穿。”

一天，约翰和马里恩来到怀特果园旁边的田地里散步。怀特先生早已为他的果园筑起了一面高墙，以阻止人们进入。这时，墙头上却意外地露出一个男孩的脸来，原来是两人的好朋友瑞奇。他翻过高墙，猛地跳在约翰和马里恩身旁。

“嗨，瑞奇，”约翰诧异地问，“你刚才在怀特先生的果园里做什么？”

男孩一咧嘴。“你瞧。”说着，他跑进一片草地，开始捡靴子，直到双臂都快抱不下为止。“这些都是被风吹落的果子，我把它们一双双从果园里扔出来，我要带回家给我奶奶。她会又给我做鞋果馅饼啦。”

“馅饼？”马里恩简直闻所未闻。“我还没想过要吃它哩。味道怎么样？”

“嗯，皮有一点硬。不过，要是拿许多糖拌上果瓤的话，味道就甭提啦。我奶奶拿它做馅饼可好吃了，跟我走，一起去尝尝吧。”

于是，约翰和马里恩帮瑞奇搬运着他的鞋果，一块儿来到了他奶奶的大篷车里，他们都吃到了好吃的馅饼。哇，味道甜美极了，比苹果还要香甜，格外的与众不同。约翰和马里恩越吃越爱吃，回到家中，他们也从花园里捡了一些掉下来的果子。

“我们把它烤来吃，”马里恩说，“我在学校刚学会怎么烤苹果呢。”两个孩子把葡萄干塞进鞋果里，当真把鞋果给烘焙了。等爸爸妈妈回到家中，他俩把鞋果端出来，还在上面挤了点奶油。马丁太太对这道甜品的喜爱不亚于她对孩子们的爱。一家人吃完后，马丁先生不禁吃吃地笑了。“嘿，我想起了一个绝妙的主意！”

第二天，他往后车箱里堆满了装有鞋果的盒子，开着自己那辆破车来到镇上。他把车停在集市外，跟一位摊贩商量一番之后，就开始卸货。那位摊贩马上就在一张很大的招牌上写了些什么，再挂到他的货摊上。

很快，一群人聚集而来，伫足观看议论纷纷。“快看这个。”“卖鞋果，1磅25便士。”

“我才花了5英镑买了一双鞋给孩子呢。”一个女人大声嚷嚷起来，指着孩子脚上的那双鞋，“大伙儿瞧瞧，我就是在那家鞋店花5英镑买的。这边的东西一模一样，却只要25便士！”

“我们1磅只卖25便士！”摊贩大声吆喝，“削掉果皮，就可以吃到新鲜可口的果瓤咧，烤馅饼炖汤味道好咧！”

“啊，那我肯定不会去那家鞋店花5英镑买喽。”另一个女人立刻动心了。

这一天下来，可把摊贩给乐坏了。马丁先生不仅免费供给他鞋果卖，而且他的钱袋子已经赚得鼓鼓囊囊的了。

第二天一早，马丁先生又赶去镇上。他注意到鞋店的招牌上写着：“怀特天然皮鞋——伴随您的孩子一同成长。”广告词的下方醒目地补充了一行新写的字：“大减价！每双25便士！”

从那以后，大家都开心了：村里的孩子们仍然能从马丁家的树上得到免费的鞋子，而住在镇上的人们也不介意在鞋店里花25便士就可买到一双便宜的鞋子；任何人只要想吃鞋果，随时都能得到。唯有怀特先生不大高兴，他依旧在卖他家的鞋子，只是赚的钱比以前少了很多。

“你说我是不是有点儿对不住怀特先生？”马丁先生问妻子。

“我可不那么想。毕竟，树上结的果子就是拿来吃的，不是吗？”

“不管怎么说，”马里恩蹦出来顽皮地插了一句嘴，“当初在埋那只旧靴子的时候，您不早就打算好了吗？爸爸，您记不记得——您可是答应过我们要炖了当茶喝的哦！”

责编|冉振平