清洁公司也要高技术

Eilene+Zimmerman

2013年10月的一个星期四，西蒙·布鲁克斯（Simon Brooks）把他的东西打了个包，开车前往硅谷。他感觉自己在创造一个全新的拼字游戏，并把这个文字游戏应用称为Gadzookery。

他没什么好怕的。布鲁克斯在自己位于肯塔基州路易维尔的房子上欠的钱比房子本身的价格还多。自从金融危机迫使他失去按揭经纪人的工作之后，他就离婚了。在去硅谷前，他已经在餐厅和酒吧打了两年工。

“我把我的狗和我的包装到车里，然后就开到了道场。”布鲁克斯说。

他说的是硅谷的“黑客道场”（Hacker Dojo），它是一个专为技术初创公司开设的社区空间，会员费可低至每月125美元，会员可以24小时到访道场。

事实证明，这个社区在他创办企业的过程中起到了关键的作用—只是它的作用和布鲁克斯当初的想象不太一样。

布鲁克斯是带着1.2万美元和他做的粗糙版教育文字游戏来到硅谷的。他希望在道场组建一个团队来帮他改造一下这个应用。但当到了道场之后他发现，那里既没有他需要的开发者，也租不到房子。他最后不得不住进了汽车旅馆里。

4个月之后，他的钱花光了，转而住到了自己那辆1999年款的雷克萨斯里。当道场的经理找志愿者每天下午来清洁卫生间和厨房、换取免费会员资格时，布鲁克斯应聘了这份工作。

当时他还没有意识到，自己已经迈出了创建自己公司的第一步：一家依靠统计分析来提高效率、设定价格的清洁公司。

黑客道场创始人之一拉里·马洛尼（Larry Maloney）表示，在布鲁克斯志愿来做清洁之前，大家对之前清洁工的工作质量不是很满意。

马洛尼说，一般情况下，道场里都有一股馊味，主要是因为开发者们会一直工作到深夜。他说：“布鲁克斯来了之后，道场里的空气都变好了。”

要做到这一点可不容易。道场是一个总面积超过1485平方米的空间，它一直不会关门，而且每天一般都会有至少300人来访。

8个月之后，道场管理者辞退了负责清洁工作的本地小公司，开始为布鲁克斯的清洁工作支付每月400美元的薪水。

又过了8个月，在花了两年时间尝试开发Gadzookery应用而没有结果的情况下，布鲁克斯认真研究了一下商业清洁市场。

他表示，“这是一个价值510亿美元的市场”，其中大部分是小公司。布鲁克斯看到了一个机会。黑客道场的管理者同意提前付给他一个月的工资，让他购买起步所需的设备和用品，2015年，他创办了Squiffy Clean。

国际清洁与维护展（ISSA）的执行董事约翰·巴雷特（John Barrett）说，现在在美国，商业清洁市场里大约有10万家公司。根据邓百氏咨询公司（Dun & Bradstreet）发布的一份行业分析报告，该行业中排名前50位的公司获得了行业总收入的大约30%，这使得其他公司有足够的空间去赢得消费者。

根据行业研究公司IBISWorld发布的一份报告，在所有清洁服务公司中，超过90%的公司是私营的。但巴雷特说，其中营收最高的公司都是初创公司。

“这个行业的竞争超乎人们的想象。”他说。

到目前为止，布鲁克斯并没有被卷入清洁行业的竞争漩涡里。在创业半年之后，他赚到了足够把公司搬出黑客道场的钱，搬进了位于帕罗奥图的一个办公室里。

他的公司称得上是清洁行业里的高技术公司。在用拖把拖掉0.1平方米地的时间里，Squiffy Clean能收集到700多个数据点的信息，然后公司就能利用这些信息改进和细化清洁方式，并以此设定价格。

“我们的一个客户有一幢总面积743平方米的大楼，我们把数据导入之后，改变了做清洁的方式，比如把某些工作合并起来做，或者改变各种工作的顺序，每个月为客户省下了600美元的人工成本。”布鲁克斯说，“这个行业的利润率太低了，所以我们必须尽一切可能减少人工。”

大多数小的清洁公司都以工时多少计费，但Squiffy Clean创造了一种算法，基于它在要清洁的地方收集到的数据来设定价格。

公司目前也在开发技术来防止不老实的工人虚报补贴金额。它将利用数据来确定某项工作是否真的完成了。

和其他办公室清洁公司相比，Squiffy Clean给工人的时薪一般要高一些（大约为每小时17美元）。而根据美国劳动统计局的数据，这个行业时薪的中位数是11.27美元。Squiffy Clean还会给清洁工分配公司的普通股，并且把他们的安全看作头等大事。

3月，布鲁克斯通过P2P借贷平台Kiva筹到1万美元，Squiffy Clean还得到在初创企业投资平台AngelList亮相的机会，目前正在和几个潜在投资方交涉。

但和其他湾区初创公司一样，布鲁克斯也面临着许多相同的困难，比如劳工短缺。“我们都在努力吸引最好的工程师，而清洁行业并不炫酷，所以招人很难。”他说。