长“须”的橡胶榕

犬君拌汪酱/文

孜然/图

长“须”的橡胶榕

犬君拌汪酱/文

孜然/图

它们的叶子又厚又大，叶子表面还覆着一层光滑的革质，触摸起来有如水般清凉；树干上长了许多粗细不等、长短不均的“胡须”，有的“胡须”长长了，扎入地下，变成树干或者树根模样。

它们有的被栽在地上，长成一棵棵枝繁叶茂的大树；有的被栽在盆里，长成一个个精致的小盆景。在北方，这种植物只有公园或温室里才有，而在南方较热的地方，几乎随处可见。

你知道它们是什么吗？

它们就是我们今天的主角—橡胶榕。

我们也可以称呼它们的别名—印度榕。

我是在南方福州长大的孩子，福州因种满了各种各样的榕树，故被称作榕城。

都说“一方水土养一方植物”，从我记事起，榕树们便无处不在。秋天，我们在校门口清扫的是榕树的落叶；夏天，我们避暑纳凉的时候是躲在枝繁叶茂的榕树下；家中的院子里，我们种的是各种榕树；就连马路边充作绿篱的，也不是其他城市常用的小叶女贞和小叶黄杨，而是修成灌木的金叶榕。

大而厚的叶子

比手掌还要大的榕树叶

大而厚的叶子

在众多的榕树中，橡胶榕是独一无二的。它有着榕属植物大而厚的叶子，大的叶子常常比成年男性的手掌还大。老橡胶榕树的叶子会小一点儿，通常只有10厘米长，幼树的叶子则很大，偶尔会长到45厘米长。

新生的橡胶榕叶子

拥有三种性别的榕属植物

具有保护作用的“鞘”

俗话说，罗马不是一天建成的。橡胶榕这么大的叶子，自然也不是一天就能长成的。一片成熟的叶子的生长需要很长时间，为了避免叶子在中途夭折，橡胶榕进化出了独特的“鞘”来保护未成熟的叶子。

橡胶榕的树枝尖端有尖而厚实的“鞘”，这些“鞘”由橡胶榕的托叶组成。这些托叶很大，长约10厘米，紫红色，在叶子成熟、展开摊平后，失去了价值的托叶就会脱落，只留下一个环状的疤痕。

无须惆怅，在刚刚展开的新叶下，新的托叶和它所保护着的叶子，又开始发育了。

危险而实用的汁液

桑科的许多植物都有汁液，比如妇孺皆知的桑叶，养过蚕宝宝的孩子应该都会注意到，桑叶在被摘下后，端口会流出汁液。

橡胶榕同样也有汁液，而且特别丰富。在未广泛使用巴西橡胶（大戟科橡胶属的橡胶树）之前，人们曾从橡胶榕中提取汁液，用以制作硬性橡胶。

不过在提取时需要留意，橡胶榕的汁液对眼睛和皮肤有刺激性，如果误食的话会中毒。手若是沾了印度榕汁液，会又黏又痒，所以在摘完叶子后，一定要彻底把手洗干净。

三种性别的花和榕小蜂

榕属植物还有一个与众不同的地方，它们与一般植物不同，有三种性别的花——雌花、雄花以及瘿花。

瘿花是榕属植物特有的一种器官，是由雌花特化而来的中性花，既不传粉，也不受孕，是一种为了让与榕属植物共生的小昆虫——榕小蜂有地方繁衍生息的产物。不同榕属植物传粉有不同的榕小蜂，这是长期共生的结果。这些榕小蜂会在榕属植物的瘿花里产卵、孵化、发育。成熟的雄蜂会钻出瘿花跑去别的花里和雌蜂交配，而完成交配的雌蜂又会去别的花里产卵。

在这样的过程中，榕小蜂起到了给榕属植物传粉的作用。若是在栽培榕树时未引入契合的榕小蜂，那么即使结果，未传粉的果实也无法繁衍。

神奇的“胡须”——气生根

橡胶榕可以长到30～40米高，树干有2米粗，它的叶子又大又厚，那么，橡胶榕枝繁叶茂的树冠该有多重啊！所以，橡胶榕需要气生根帮助支撑。

榕属植物有一个特点，就是它们大多有气生根，气生根会从树干上长出，往下垂，看起来就跟大树爷爷的胡须一样。这些气生根慢慢长出，直到接触泥土后，扎根土壤，越长越粗，化作树根或树干的模样。

一株榕树生长的时间久了，长得大了，气生根多了，甚至可以独木成林——看似有许多树、许多树干，其实它们都是一株大榕树的气生根！

瞧，榕树的气生根密密麻麻

我国西双版纳的“独木成林”

更神奇的是，因为橡胶榕气生根的特点，印度乞拉朋齐的卡西族人还建造了印度树桥。他们取槟榔树的树干，挖成中空横跨在河上方，然后引导橡胶榕的气生根往槟榔树管道里生长，等到气生根长到对岸，接触到泥土后，这些气生根便会扎根，然后越长越粗壮，形成活着的树桥。

怎么样，神奇的橡胶榕是否令你眼界大开了呢？普通的桥梁会老化，据说橡胶榕长成的树桥却始终在成长和自我修复，而且越来越坚固，最古老的树桥已经使用了500多年！